本报记者 王潇雨 德国汉堡报道
在航空业运营越来越显得困难重重的境况下,曾经如同超级明星般的超大型喷气客机被越来越多的业内人士认为已经不再适合这个时代的需要,然而欧洲飞机制造商空中客车公司(下称空客)坚信他们所制造的A380仍然会有广阔的前景。
9月17日,卡塔尔航空公司(下称卡航)在德国汉堡接收了其首架A380客机,从而成为全球第12家运营该机型的航空公司。尽管在客户数量上与其他机型相差甚远,但购入这种超大型客机背后所承载的打造洲际枢纽的野心,将是改变航空业未来版图的重要路径。
竞备A380
“我们没有空中寓所、没有套房、没有管家,但我们仍然是一流的。”因为经常发表一些观点鲜明的言论而在业界有着巨大争议的卡航首席执行官阿克巴·阿尔·巴克(Akbar Al Baker,下称阿尔·巴克)16日在汉堡举行的新闻发布会上这句开场白,迅速成为全球多家媒体报道卡航首架A380时最受关注的内容。
或许这正是卡航所需要的结果,正如同其无处不在的宣传口号“Our A380”。尽管对客舱内饰进行修改而延迟近半年才接收首架A380,但与同在海湾地区的竞争对手阿提哈德航空相比,卡航的A380在客舱设施的奢华程度也已经落后于对手。
阿提哈德航空将成为第13家接收A380的航企,根据此前公布的客舱布局,该公司史无前例地在A380内设置了两居室的空中寓所以及一居室的套房,并提供经过伦敦专业培训的管家服务,甫一亮相便被赋予“提升行业竞争标准”之地位,当然,这也成为阿尔·巴克此前所说的那句话真正的指向所在。
自视甚高的阿尔·巴克此次并没有带领卡航加入中东航企的“军备竞赛”,卡航的A380共517个座位,其中8个头等舱位于机舱上层前部,上层中部是48个商务舱,461个经济舱则分布在上层后部及下层。在头等舱和商务舱之间设置了空中酒廊,这也是同处海湾地区的竞争对手阿联酋航空在A380上最早配备的设施,而阿提哈德航空同样也提供这一区域。
尽管A380推出最主要的目的是连接洲际间超级枢纽,以更高的运力提升运输效率,但目前看来其宽敞空间的利用方式已经开始走向两个方向,一方面是以传统欧洲航企为代表的典型三级舱位布局,最大限度地利用机内空间赚取每一个座位的利润;而另一方面则是以海湾地区航企为代表的个性化风潮,不惜牺牲一部分载客空间而提供个性化的服务。
两种思路体现出的不仅是航企在发展思路以及财力上的差别,更是对未来有所期待的布局。
阿尔·巴克16日在汉堡对记者宣布首架A380将运营从多哈到伦敦的航线,这也是目前A380运力最为集中的航线,目前每天约有15个该机型执飞的航班在伦敦希思罗机场起降,并且还有继续增加的趋势。
启用不久的多哈新机场哈马德国际机场拥有5个A380专用桥位,阿联酋航空则为A380修建了专用的候机楼,用来承载总量超过百架的A380机队,而阿提哈德航空的基地阿布扎比机场也即将在沙漠中兴建一个全新的机场。中东航企占据着连接东西方世界最好的地理位置,因此他们需要使自己的航空公司有能力来匹配地缘优势,从而成为未来航空运输业的主导者。
加速渗透欧洲枢纽
尽管目标相似,但实现的思路却不尽相同。卡航开始逐渐脱离人们对中东航企固有的“买买买”印象,变得更加务实。在除A380之外的宽体机上,卡航正逐渐取消头等舱,从而转变为两舱布局,这也是目前越来越多航空公司正在做的事情。
阿尔·巴克16日在接受本报记者在内的采访时认为,大多数头等舱乘客不需要支付全价票款购买头等舱机票,航空公司的头等舱平均客座率只有40%。
不仅如此,卡航还加入了寰宇一家航空联盟,这与阿联酋航空不加入任何联盟,以及阿提哈德航空通过购买中小型航企股权而构建一个自成体系的联盟也完全不同。
“中东地区3个航空公司,只有卡航的CEO是本地人,但这家公司目前的做法却越来越像一家欧洲的航空公司。”一位英国资深航空旅行媒体从业人士对本报记者表示,“但同时他们也没有忘记自己本来的优势,那就是将奢华的空中旅行体验做到极致,这才是最可怕的地方。”
中东地区航企对欧洲的大举渗透已经让欧洲公司受到了极大的冲击,因此会借助一些政策或法规来限制这一势头,但这仍然不能阻止中东航企使用A380大举开通欧洲航线。
“如果运营的效果好,我们会考虑将3架意向性订单转为确认订单。”阿尔·巴克在16日的新闻发布会上表示,目前卡航一共订购了10架A380,除了已经交付的这架之外,还有一架将在短暂的验证飞行之后交付,另外两架在客舱改造完毕之后也能很快交付。
除伦敦之外,A380的第二个目的地是多哈到巴黎的航线。
目前欧洲航企中,德国汉莎航空、法国航空、英国航空都在使用A380执飞亚洲到欧洲以及欧洲到北美的航线,但中东航空公司的中转攻势以及已经开始对北美的进攻,很难说不会对欧洲航企造成心理上的冲击。
甚至就连全球最大的航空公司美国航空的CEO白伟德(Doug Parker)也在最近接受采访时表示,“对于我们是否有能力与这些非常了解商用航空领域的航企竞争,我颇为担心。”
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