撰文：Felix Gillette
根据美国失踪和身份不明人口系统显示，美国的失踪人口一直在8.5万人左右
“我没有证据，这只是我的内心的声音”
消失的伊格纳西奥
2013年秋天的一个上午，在向家人道别之后，伊格纳西奥·希门尼斯(Ignacio Jimenez)离开了位于亚利桑那州谢拉维斯塔的家，从此没有了消息。
当时，这个家庭正在经历财务危机。31岁的伊格纳西奥失去了跟政府承包商签约的全职工作——在亚利桑那州东南部的美国陆军设施瓦丘卡堡(Fort Huachuca)做水暖工。他和妻子阿莉西亚(Alicia)有六个孩子。没有了他这份收入，家里的按揭贷款很快就逾期了。
伊格纳西奥·希门尼斯
艾丽西亚后来在法庭上证实，为了防止房子被没收，她的丈夫提出了一个注定要失败的计划：他要开车送一个儿时的朋友往返穿越附近的墨西哥边境线，以这种方式赚点钱。具体细节很模糊。几年之后在法庭上，伊格纳西奥的父亲在作证时说，他相信自己的儿子是在参与走私毒品。
11月23号上午，伊格纳西奥在出门之前告诉阿莉西亚，他几个小时后就回来。但是那天下午，他没有回来。
阿莉西亚继续等他。夜幕降临。她一直给他的手机打电话。无人应答。
第二天，阿莉西亚去了当地警察，填写了一份失踪人员报告。警察建议她联系美国海关及边境保卫局(U.S. Customs and Border Protection)。
几天之后，她开车去了一小时车程以外的亚利桑那州道格拉斯的边检站。工作人员从记录里找到了她丈夫和朋友的一张照片，他们驾驶着伊格纳西奥母亲的白色雪佛兰追踪者型号汽车，穿越边境进入了阿瓜普列塔。
亚利桑那州道格拉斯的边境线
没有他们当中的任何人返回的记录。他们就这样消失了。
在接下来的几个月里，三番五次的调查都没有找到她丈夫的踪迹，阿莉西亚•希门尼斯陷入了一种奇特的婚姻沼泽——这是那些莫名失踪人口的配偶注定遭受的一场劫难。
“活死人”
根据美国失踪和身份不明人口系统，美国的失踪人口一直在8.5万人左右。美国司法研究所(National Institute of Justice)把人口失踪和遗体身份不明的现象称作“这个国家的无声的巨大灾难”。
杜兰大学的法律教授珍妮·路易斯·卡里埃尔(Jeanne Louise Carriere)在有关失踪人口权利的重磅研究报告中写道。这种现象所带来的长期不确定性可能为他们的至亲造成一系列复杂局面，从其财产交易安全到保险和养老金收益的归属，从配偶的婚姻状况到继承权主张，都会产生棘手的疑问。她得出结论说，这些“活死人带来了一大堆混乱的法律问题。”
阿莉西亚好多年后才找到一条出路。
2016年春天，菲尼克斯的一位名叫托马斯·阿西莫(Thomas Asimou)的律师收到了阿莉西亚的一封电子邮件。她解释说，她的丈夫两年半之前失踪了。她怀疑他已经不在人世，但是没有找到他的遗体，也没有找到他开的那辆车。阿西莫能帮上忙吗？
亚利桑那州
43岁的阿西莫10多年来一直运营着一家小而精的律师事务所，其中的一项业务就是与遗嘱和信托有关的纠纷。
几年前，他为一个名叫朗达·史密斯(Rhonda Smith)的女子担任代理律师。该女子的丈夫托马斯(Thomas)在两人吵架之后从他们在亚利桑那马里科帕的农村庭院离家出走。几个月之后，她的丈夫仍然杳无音信，她开始入不敷出，于是决定卖掉房子，结果发现没有丈夫的同意她根本没法这么做。
史密斯认为丈夫已经死了，但是没有办法来证明。她聘请了阿西莫来解决这件事。
当有人正常死亡时，他们的亲人会感到痛苦，但是也会得到解脱。相关部门会出具死亡证明。遗嘱被执行，财产被分配。保险会理赔。但阿西莫很快了解到，当有人在无法解释的情况下失踪时，他们的配偶得不到这样的解脱。相反，他们被迫陷入情感——以及法律和财务上的——灰色地带。
他很快发现，一个可能的办法是请求法院对失踪的配偶缺席宣告死亡。每个州的相关法律各不相同，但是一般都会有一个固定的等待时间——在亚利桑那州是五年。如果到五年结束时，通过积极寻找仍然没有发现失踪者的下落，法官就可以认定此人已经死亡，并要求该州出具死亡证明。
阿西莫了解到，如果失踪人员的配偶想要更快地解脱，还有一个选择。你可以不满五年就提前申请，但是证明材料更多：你必须提供清晰和令人信服的证据，证明失踪者在失踪时处于迫在眉睫的危险中。（如果你能证明失踪者没有明显的畏罪潜逃的动机，也有帮助。）阿西莫决定试试。
2014年，在皮纳尔县法院，阿西莫指出，糖尿病患者史密斯在失踪时没有带药物、钱包或是眼镜——这是一种迫在眉睫的危险境地，他说，因为维克山谷周围的危险重重，这片环境恶劣的沙漠地区是著名的毒品走私走廊。
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编辑：孙昊然、管文晶
翻译：王湛
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