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[世华财讯]接受华尔街日报调查的54位经济学家的一致认为，到2004年11月时，美国的失业率将缓慢降至5.5%，美国就业前景看好，但经济学家同时警告，美国政府财政预算赤字问题和外贸逆差问题将会给2004年美国经济带来负面的影响。
据华尔街日报1月12日报道，接受华尔街日报(The Wall Street Journal)调查的54位经济学家的一致认为，到2004年11月时，美国的失业率将缓慢降至5.5%。这意味着在未来11
个月内可能会出现150多万个新的就业机会。尽管5.5%的失业率仍远远高于2000年4月时3.8%的水平，但与2002年夏天达到的6.4%相比已有了显著的下降，这对美国劳动力市场而言是一种心理上的鼓舞。
美国Prudential资产集团公司(Prudential EquitysgroupsInc.)的首席经济学家里普(Richard Rippe)表示，经济将传达出这样一种信息，即就业人数的增长虽然还谈不上迅速，但会相当不错。
预计于2002年下半年势头越来越猛的经济复苏仍保持正轨，而且将继续深化，直至引发就业和企业支出的大幅增长，这一预期令经济学欢欣鼓舞。经济学家一致预测美国2004年第一季度实际国内生产总值(Real GDP)折合成年率将增长4.5%，第二季度则将增长4.3%，2004年下半年将增长4%。这一预测在一定程度上低于对刚刚过去的2003年下半年经济增长的估计(2002年第三季度GDP猛增了8.2%)，但较2001年11月至2003年第三季度开始期间2.6%的增长率有很大提高。而美国官方认为经济衰退于2001年11月就结束了。
美国雷曼兄弟公司(Lehman Brothers)的首席经济学家哈里斯(Ethan Harris)称，近期前景十分良好，美国经济将强劲增长。这样的措辞是在预测者中看法倾向于悲观的哈里斯不会轻易使用的。但即使是最悲观的预测者目前也预计未来几个月美国经济增长率至少将达到3%，最乐观的预测者则认为未来几个月经济增长折合成年率将超过5%。
经济学家们甚至根据自己的预测来投资，接受调查的经济学家中有93%表示，2002年美国经济的增长扩大了个人对股市的投资。50%的受调查者预计，到2004年底时道琼斯工业股票平均价格指数将突破11000点，高于2003年的收盘点位10453.92点。
许多预测者认为，2004年经济复苏会出现转型。2002年，家庭支出在推动经济增长方面发挥了重要作用，纷纷购买汽车、住房及其他耐用消费品，而这一过程又为企业利润的回升作出了贡献。目前，由于企业自身的财务状况得到了恢复，它们将通过增加对新设备的投资、雇佣更多人力以及放慢削减库存的速度来带动2004年的经济增长。接受调查的54位经济学家中有46位表示，企业投资将是2004年经济增长的驱动力。
马耳他安永会计师事务所(Ernst & Young LLP)的经济学家威尔森(William Wilson)称，预计美国企业支出在未来的4个季度中将以两位数的速度增长。
不仅企业在经过了近年来的利润下滑和会计丑闻后重新站了起来，而且美国政府的政策也为经济在2004年能有上佳表现做好了准备。据富国银行(Wells Fargo)的经济学家孙文松(Sung Won Sohn,音译)估计，2004年的财政计划中包括减税1,490亿美元，其中大多数将于2004年初落实。与此同时，美国联邦储备委员会(Federal Reserve，Fed)官员已将短期利率降至40多年来的最低水平，这将使家庭和企业更容易筹资购买新产品和进行投资。
经济学家指出，有多种因素促使他们作出企业将带动经济增长的预测。2003年第三季度，公司利润较2002年同期增长了25%以上，2004年将继续以15%的速度增长，这将使公司管理人士得到现金流和信心。证交所和金融市场中的避险心理似乎在逐渐消退。例证之一就是，美国穆迪公司(Moody's)的首席经济学家朗斯基(John Lonski)指出，2003年债务评级被该公司下调的美国公司的数量较2003年减少了31%。另外，2004年中将有一个巨大的刺激因素促使公司管理人士决定进行投资，因为，除非美国国会将其延期，否则减税措施将于2004年底到期，而减税能通过迅速冲销新购进资产的价值来改善公司的现金流。
Eaton公司(Eaton Corp.)的经济学家拉哈(Arun Raha)称，制造商们正看到投资回升势头增强的迹象。他指出，以Eaton公司重要的部门之一货运业务为例，其车队中有三分之二的卡车已经行驶超过了3年，需要更换。他表示，预计2004年卡车销售将会迅速增长。
然而，预测的经济增长模式表明，过去3年中饱受股市崩盘、恐怖袭击、战争及会计丑闻困扰的美国经济的增长之路并不明确。预计，2004年第一季度经济将录得最强劲的增长，但在2004年底前增速将逐渐减慢。继2004年头3个月增长4.5%之后，经济增速到2004年底前将降至3.9%。
一些经济学认为，进入2005年后，经济将开始面临更多逆境。最值得注意的是，接受调查的55位经济学家中有24人表示，他们对美国的两个不断增大的赤字问题忧心忡忡，一个是美国政府财政预算赤字问题，2004年的财政预算赤字可能突破5,000亿美元；另一个是美国贸易逆差问题，该数据也将超过5,000亿美元。这两项赤字使美国在为投资和支出融资方面越来越依赖外国投资者和外国央行。
过去，这种状况并未对美国经济造成重大干扰。事实上，到目前为止，双赤字带来的唯一影响是削弱了美元，而实际上这有助于增加美国出口商在海外市场的竞争力。但有几位经济学家表示，他们担心现在的赤字会在未来给经济带来诸如利率提高和增税等更为严峻的挑战。
宏观顾问公司(Macroeconomic Advisers)的董事长帕拉肯(Joel Prakken)表示，必须相信高额的结构性预算赤字会吞噬一部分原本可用于私人投资的个人储蓄。从长期来看，这是一个值得担忧的问题。可以说明人们对预算赤字越来越担心的一个现象就是：近一半接受调查的人士表示，国会应该让对企业减税的措施到期，而不应该延长它们。
尽管人们预计企业支出会有所改善，但对2004年消费者支出的前景人们的共识就大大减少了。像哈里斯这样相对悲观的人士指出，在经济衰退期间或者经济复苏的初期消费者支出始终没有疲软过。2003年第三季度消费者支出折合成年率更是惊人地增长了6.9%。哈里斯和其他许多人怀疑，经过2003年这样的支出之后，美国的家庭在2004年对新产品还剩下多少“被抑制”的需求。根据这种观点来看，许多家庭注定将关注于如何减少沉重的债务。
但美国加州银行(Comerica Bank)驻底特律的经济学家利特曼(David Littman)则预计，美国2004年第一季度和第二季度的经济增长率将分别达到5%和4.5%。利特曼一直密切跟踪人们对汽车的支出模式，他称，经通货膨胀因素调整后收入的增加加上低利率使得人们对汽车的购买力达到约25年来的最高水平。他预计，2004年汽车总销量将从2003年的1,685万辆增至1,730万辆。
另一个值得注意的预测的转变关于美联储在短期利率方面的政策。过去几个月，美联储的官员竭尽全力向投资者保证，他们计划在未来相当长的一段时间内将短期利率保持在低水平上。经济学家们认为，这个所谓的相当长的一段时间将于2004年6月份结束，届时预计美联储将开始逐步调高基准的联邦基金利率。
近一半的接受调查的人表示，美联储的短期利率已经过低，而近三分之二的人预计，2004年通货膨胀率会有所上升，但几乎没有人认为通货膨胀会显著加剧。
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