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英经济增幅连续三年走低布朗死撑百姓怨声载道
在发达国家经济表现均欠佳的今天，英国政府一直宣称本国经济的发展势头良好。而最近的各项统计数据也显示，英国经济已出现复苏势头。财政大臣布朗曾十分乐观地预计，2004年英国经济增长率将达3.5%。近日，他再次乐观地表示，英国经济表现仍然好於过去，好於其他国家。然而，英国目前的经济真如布朗所说的那样好吗？英国政府的日子真的很宽
松吗？英国民众对自己的生活真的很满意吗？在影响经济复苏的国际大环境和国内小环境尚存变数的情况下，布朗的乐观表态能经受得住时间的考验吗？
魏炜婷
三季度续保持复苏
本月24日，英国国家统计局宣布，今年第三季度的经济增长幅度为0.6%，继续保持复苏势头，并预示全年的经济增幅将有可能达到经济界预测的2%的目标。统计数据显示，在经济各部门中，服务业继续呈强劲增长势头，增幅为0.7%，制造业增幅较弱。此外，9月份的零售业增长幅度为0.6%，超过经济学家普遍预测的0.4%的增幅。截至目前，英国经济自1992年第二季度结束衰退以来，已连续保持45个季度的增长。分析人士认为，上述情况预示着英国央行有可能在年底前提高当前3.5%这一过去48年来最低的利率水平。英国经济界普遍预测，英国央行不久将把利率提高0.25个百分点。
另外，国家统计局较早前公布的数据还显示，今年第二季度的英国就业人口达到2792万人，比前一季度增加了6.3万人，为1984年以来的最高水平。今年第二季度，英国全职工作人口增加了4.7万人，兼职工作人口增加了1.6万人，而求职人口比前一季度减少了4.2万人。统计局称，英国失业率未发生明显变化，依旧保持在今年5月份以来的5%的水平。而7月份申请救济金的人口比前一个月下降了8800人，为93.92万人。
产业调整功不可没
在历史上，英国曾是世界工业的样板和头号经济强国。从两次工业革命到20世纪末以生物和电子为代表的高科技产业发展，英国走过了几个重要的产业调整阶段。有关专家总结出了这个调整过程的几个特点：
第一，对一些“夕阳产业”进行技术改造、创新和经营改革。以钢铁制造业为例，从1967年起，英国政府开始投入巨额资金实施钢铁业的现代化改造。新的科研成果不断应用於冶炼与轧制、设计与生产、管理与营销等方面，从业人数由1967年的26.8万人减少到2003年的2.5万人，但劳动生产率和产品质量却获得极大提高，钢材品种也大大丰富。第二，依靠市场力量、宏观环境和政策措施为结构调整铺路。在部分工业企业关闭或转型的过程中，市场力量发挥了决定性作用。新技术的出现带来了新产业的崛起和社会的进步，服务业因此不断加强，於是吸引了大量的资本投入。同时，英国政府从宏观上予以投资政策引导和鼓励，促进传统工业的改造和区域振兴。这样，发展高科技经济便与改造传统工业生产方式有机地结合起来，逐渐形成了一套适应新经济发展的较为合理的产业布局。第三，在不同行业间引进业绩竞争制度，同时发挥行业监管机构的作用，通过对业绩优劣企业的奖惩对企业行为施加影响。
需要提及的是，虽然知识经济在不断发展，服务业在经济中的比重也逐年增加，但传统产业在英国经济中仍占有十分重要的地位。英国政府2002年制造业战略文件中说，“制造业的成功对英国的繁荣，无论现在还是将来，都至关重要”。
最近三年增幅连降
可以说，产业结构的调整和经济结构的转型的确为保住英国经济强国的地位立下了汗马功劳。但是，世界政治经济大环境的变化始终是一个难以预测同时又难以避免其影响的不确定因素。自2000年以来，英国经济的增长幅度便一直在下降，截至去年已降至1.9%。今年以来，经济增速继续放缓，今年第一和第二季度只分别增长了0.1%和0.3%。
市场人士认为，经济持续放缓的原因主要体现在三个方面：第一，从占英国经济20%的制造业来看，该行业在今年第一季度连续两个月微幅反弹后，因伊拉克战争影响再次陷入收缩状态。第二，随着居民收入增长趋缓、家庭借贷形势恶化以及股市持续不振导致的可支配收入的减少，今年第一季度英国消费开支仅上升了0.2%，为自工党1997年执政以来的最低增幅。虽然第二季度的消费需求有所好转，但仍不尽如人意。另外，靠银行借贷支撑的消费支出连年膨胀，使英国的经济结构处於失衡之中。第三，作为英国主要的两个出口市场和外资来源地，美国和欧盟经济增长前景的不明朗，也给英国经济的增长带来了许多不确定因素。
为支持英国经济尽快恢复增长，英国央行最近把利率从3.75%降到3.5%，为48年来的新低。但市场人士估计，这对制造业复苏的作用不会很大。而对於布朗在4月将2003年英国经济增长预测从去年11月份的2.5%—3%修正为2%—2.5%，市场人士也十分不看好。根据一些独立机构的预测，今年英国经济的增长率将在0.4%到1.9%之间。
财政“黑洞”越变越大
市场人士对英国经济前景的审慎态度并非空穴来风。因为，最近一段时期的经济增长结果很大程度上得益於英国一直实行的不断扩大公共开支的财政政策。实际的状况是，随着政府财政入不敷出的局面日益恶化，英国的财政“黑洞”正越变越大。
有关数字显示，到今年9月底，英国2003至2004财政年度刚过一半，其财政赤字就已达到220亿英镑，为本年度预算赤字总额的80%以上。许多经济学家预测，英国政府财政赤字总额将超过国内生产总值的3%，直追1993至1994年度英国财政赤字的最高历史记录。英国财政“黑洞”的日益扩大有着多方面的原因，主要可归结为两点：一是公共开支不断增加。为改善医疗、教育和治安状况，工党政府自第二个任期以来一直采取大力增加公共开支的政策。同时，伊拉克战争以及伊战后重建的花费也是一大笔开支；二是随着世界经济持续疲软，上世纪90年代公司盈利激增以及股票和期权价格上涨等曾使国家收入大幅增加的情形已不复存在。政府的税收增长速度赶不上开支增长速度。同时，在长期以来的贸易逆差等因素的影响下，财政赤字进一步扩大。
为消除或减少财政赤字，提高税收比例及发行政府债券成为英国政府的首选手段。另外，根据近日英国国际开发部的一份文件显示，在英国最新许诺为伊拉克重建提供的捐款中，有一部分将从原本打算提供给拉美等发展中国家的贫困救济援助计划中挖过来。此外，英国政府最近还发起了一项提高政府效率的运动，目的在於让一些“潜在资源”释放出来。
民众生活质量不高
如果撇开市场的审慎预测和政府的乐观估计，也许英国民众的现实生活感受才是最能说明英国经济现状的。那么，民众的感受到底是什么样的呢？资料显示，英国人普遍认为，英国经济的确有繁荣的一面，比如房价攀升、消费旺盛、衣食无忧等，但与此同时，昂贵的物价也使得英国人的实际生活质量并无显著地提高。一位伦敦电脑公司总经理说，英国人月平均工资2000多英镑，实际购买力也就相当於人民币3000多元。
目前，英国各地的罚款和收费不仅越来越多，而且越来越重。汽车超时停车及超速的罚款之多让人心惊肉跳。当地小报戏称，一些罚款已经成为政府敛财的手段。在伦敦街头，经常可以看到被罚款人与收费人激烈吵架。一位女士停车仅超了1分钟，就被重罚30英镑。她气愤地说，这简直是敲诈。以前，外国人在英国办理签证是免费的，今年8月开始每张签证表收费150英镑，当日加急办理收费高达250英镑。许多外国侨民说，罚款和收费的增加让人感到英国财政状况十分吃紧。
此外，英国近几年还把教育作为赢利产业，这与政府财政拮据、教育经费紧张不无关系。英国一所大学负责人透露，英国政府给该学校的教育拨款至今刚落实到1998年，这逼得他们不得不把眼光投向海外教育市场，大量招收留学生弥补赤字。而这一做法带来的恶果是，许多英国大学海外招生的标准低得惊人，几乎是只要有钱就可入学，并可拿到文凭。
英国官员雷恩斯福德说，许多家庭对地方税的上涨幅度已经到了忍无可忍的程度，今年各地的地方税平均上涨率为13%。英国公众对此普遍怨声载道。有地方警察当局甚至警告说，如果英国增税的趋势继续下去，极有可能出现抗税骚动。
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