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整体经济18个月以来损失3040万美元且可能面临欧盟报复
在布什总统自去年3月强制执行提高进口钢材关税政策一年半之际,美国国际贸易委员会发表了一份报告称,尽管钢材高关税政策帮助了四面楚歌的美国钢铁工业站稳了根基,但可能会对美国整体经济和低迷的就业市场产生一些负面影响。
正是由于这项高关税政策的两面性,使这份报告为钢材生产企业和钢材消耗企业双方都提供了在华盛顿游说未来如何处理这项关税政策的说辞。此番美国国际贸易委员会报告的公布,将促使美国政府高层尽快决定进口钢材高关税的去留。
尽管这份本月19日发布的报告并没有要求总统对这项关税政策作出任何修改,但预计世界贸易组织今年11月会允许欧盟采取报复措施,对价值数十亿美元的美国进口产品征收高关税。
经济顾问认为应取消该政策
2002年3月,布什政府不顾国内大多数行业和世界绝大部分国家的反对,应美国主要钢材生产商的要求,宣布对多种钢材加征8%到30%不等的进口税,为期3年。
磋商无效之后,欧盟、日本、韩国、中国、瑞士、挪威、新西兰和巴西8方联合向世贸组织投诉。世贸组织7月11日正式裁定,美国强行提高外国进口钢材关税的做法违反了世界贸易规则。美国政府已就这项裁决提起上诉。
世贸组织定于11月公布终审裁决,估计美国政府获胜的机会不大。
布什政府经济顾问班子现在一致认为应该取消这项政策,布什的政治顾问们则担心这项高关税可能带来不利政治影响。他们认为,尽管布什在钢材生产企业集中的宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州赢得了选民的支持,但却在密歇根州和田纳西州等钢材消费企业集中的地区失去了更多选票。
然而,钢材生产企业及其国会支持者们称,钢铁工业需要更多的时间调整,才能在国际市场上具备竞争力。钢材消耗企业则认为,美国际贸易委员会的报告在基调上偏袒钢铁工业。因为美国国际贸易委员会在报告中认定：“大多数钢材消耗企业表示,这项(高关税)政策继续或终止都不会使就业、国际竞争力或投资产生任何变化。”
-税收增加就业减少
在钢铁高关税实施的18个月里,美国钢铁工业在高关税保护下按照承诺进行了重组,钢材产量上升。与此同时,在接受美国国际贸易委员会调查的钢材消耗企业中,近半数回答说,它们已把部分钢材采购定单从国外转移到了国内,国内钢材购买量在定货总量中的比例因而从高关税实施前的65%上升到了73%。
美国国际贸易委员会承认,高钢铁关税使两个生产部门备受冲击:汽车部件制造商和钢铁制品生产商,如钢铁压模企业和钢铁工具企业。在410家回答委员会提问的钢材消耗企业中,半数说关税实施后它们在寻找合适质量和数量的钢材方面仍然感到困难。
另外,钢材产量增加的同时,就业人数却进一步减少。据钢材消耗企业测算,高关税已经导致20万个就业机会消失。
美国际贸易委员会预测,高关税使投资回报减少了2.94亿美元,使就业市场损失了3.86亿美元,但整体经济只损失了3040万美元。其中的原因在于,美国政府因为提高关税而增加了6.5亿美元税收收入。
-欧盟施压不容忽视
据白宫人士透露,鉴于数据带有正反双方都可资利用的性质,预计这份报告可能不会对美国总统的决策产生多大影响。但欧盟可能采取的报复性措施、美国金融方面的问题以及持续疲软的就业市场都会使高钢铁关税政策面临的指责与日俱增。
布什在最近一次每星期例行广播讲话中传达出了多重信息。他宣示了自由贸易的积极影响,警告美国的贸易伙伴不要使用不公平的贸易手段,但没有具体提及钢材关税问题。
不过,与政府关系密切的两位经济学家或许透出了“底线”。他们私下告诉媒体记者:现在的问题,不再是提高钢材进口关税的政策是否会取消,而是什么时候取消。
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