从地缘历史来看，中国广阔的西部地区曾经是社会发展的神经中枢，而东部省份却只是神经的末梢。但由于历史 原因，西部的发展不仅长期滞后，而且还在拖累中国的整体发展步伐。为了缩小东西部地区的差距，提高经济发展的整体水平 ，中国最高当局在十二月中旬召开的经济工作会议上，明确提出了加快实施西部大开发的战略。

　　中国西部地区地域辽阔，共有十多个省、直辖市和自治区，包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、西藏、四川、 云南、山西和重庆等，人口占全国的三分之一，资源丰富，潜在市场巨大。本月初，中国总理朱镕基在新加坡访问期间，曾着 重提到了西部地区大开发的战略，并把它与20年前沿海地区率先发展的战略相提并论。就目前的迹象看，朱镕基可能亲自负 责这项工作，从而强化全局领导和协调。这说明，中国政府把西部地区的发展规划作为全局性的战略。

　　从北京领导人最近的讲话看，中国西部地区大开发的重点将首先放在基础设施建设、生态环境、科技教育以及当 地的特色经济。在今后一个时期里，北京中央政府大概有两件大事要做，一是使国家投资和建设项目明显向西部地区倾斜；另 一个是通过优惠政策，帮助西部地区吸引更多外资。

　　对外国投资者来说，西部地区与其他地方一样虽然也存在着一定的风险，但投资回报的前景有很大的诱惑。就现 在来看，当地劳动力成本低廉、市场潜力大是有利条件，而中央政府将在资金、技术和人才等方面给予的优惠政策更值得注意 。除此之外，西安和成都两地有非常雄厚的科研实力。最近，美国摩托罗拉公司在四川省投资3亿美元，就是因为看中了当地 市场的潜能。

　　目前，中国政府正在加紧制定西部地区外商投资项目的目录，本地商界可以予以关注。到目前为止，北京方面已 经在一定程度上开放了西部地区的金融、保险、电信等十多个领域，投资企业的条件和持股比例也已放宽。而西部各省份也在 陆续宣布各自的优先发展项目，包括公路、铁路、民用机场和发电站等。由此看来，本地商界至少在基础设施项目上可以有所 作为。

　　由于西部的开发战略正逐步展示其潜力，当地的上市公司近来在股市上也表现得令人注目，西部概念股已经成为 市场新名词。这一点不仅说明中国西部地区的一些企业有自己的优势，而且也表明西部大开发的战略给市场带来了信心。

　　但是，长期以来，中国的投资环境一直使外国投资者感到困扰。

　　尤其在西部地区，经济法规和市场秩序还不完善，很多外商都持观望态度，甚至知难而退。

　　从过去的经验看，中国西部地区要吸引外资，仅仅依靠北京政府的优惠政策是不够的，他们必须在“软”环境上 下功夫。例如，投资项目的审批程序必须简化，必须讲求信誉，司法部门必须严格执法，使经济纠纷迅速和有效地得到解决， 等等。最近几年来，本地商界或多或少都曾遇到过类似的问题，因此，对中国政府和西部各省来说，为外国投资者创造一个良 好的环境，是现在就必须着手解决的问题。（摘自《联合早报》）