VR电影，正在路上？
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文/韩滢
来源/连线Insight（ID：lxinsight）
眼下，元宇宙成为了炙手可热的关键词，似乎和元宇宙沾边的行业都有可能成为风口上的“猪”。
曾经短暂火热过的VR电影便再次赶上了风口。
近期，据投资界报道，北京当红齐天国际文化发展有限公司（下称当红齐天）发生工商变更，新增股东包括小米关联公司瀚星创业投资有限公司，以及其他智能科技公司。
值得一提的是，据当红齐天官网显示，知名导演张艺谋为联合创始人兼艺术总监，更是公司第六大股东，持股比例为5.84%。除此之外，据官网介绍，当红齐天是一家集“XR内容制作+载具研发+数字运营整体解决方案及产品落地”于一体的文化科技公司。
图源当红齐天官网不难看出，这是一家和VR技术息息相关的公司。众所周知，VR作为在前几年爆火的概念经历了企业入局、高潮、倒闭后，陷入了行业的低谷期。而元宇宙概念的爆火，又让VR行业看到了“生”的希望。毕竟在行业人士看来，VR技术是让元宇宙成为现实的最重要技术之一。
依靠VR技术，当红齐天从吸引张艺谋的加入，到获得小米的投资，也给市场释放出一个信号：在沉寂了七年后，VR电影或许出现了重生的机会。
疫情“黑天鹅”事件后，电影行业正经历漫长的寒冬期，市场更关心的是此次重生的VR电影能否落地，又能否给电影行业带来新的机会？
VR电影“重生”，行业出现新商机？
元宇宙效应下，VR电影撕开了“重生”的口子。
近期，小米投资了一家名为当红齐天的公司，搅动了沉寂已久的VR电影市场。
据连线Insight查阅发现，从2015年成立至今，当红齐天共获得了六轮融资，且背后的投资团队堪称豪华。除了此次入局的小米，英特尔亚太、建银国际、联想创投均在其投资团队之列。而事实上，此次已经是小米继今年10月份后，第二次投资当红齐天。
当红齐天能够吸引众多资本入局，得益于背后的创始团队。连线Insight查阅资料发现，当红齐天的多位创始人都有电影、晚会等相关从业经验。除了知名导演张艺谋担任当红齐天的联合创始人和艺术总监外，从当红齐天官网可以看到，其创始人齐笑曾担任过2008年北京奥运会开幕式《画卷》的制作人，联合创始人王磊担任过《鬼吹灯-寻龙诀》《龙门飞甲》等电影的视觉特效监制。
在VR相关业务上，当红齐天也有很多次尝试。成立的第二年，当红齐天发布了VR品牌SoReal，并宣布推出VR线下体验产品，这也成为当红齐天在VR产业的最大布局。
当红齐天创始人齐笑曾向36氪表示，“SoReal焕真”想要打造“VR 版环球影城”。每个场馆会以一部电影为主题，融合VR游戏、互动艺术展、科技舞台秀、机器人咖啡等元素，形成综合性科技娱乐体验馆。
前不久，当红齐天还与蓝色光标合作，用5G+XR技术重建了北京石景山首钢园，这被看作是当红齐天进入元宇宙的首次尝试。据当红齐天官网介绍，该项目建成后将成为华北最大虚拟现实体验中心。
北京首钢“1号高炉”SoReal 5G XR超体空间， 图源当红齐天官网截止目前，上海迪士尼小镇SoReal 5G XR超体空间、北京首钢“1号高炉”SoReal 5G XR超体空间、广西柳州祥云SoReal 5G XR螺乐园等项目，都是当红齐天落地或在规划中的项目。
不仅是当红齐天，据天眼查显示，和VR电影有关的企业达到了344家，大众电影制片厂、暴风影音旗下VR头显魔镜等企业都有入局。
此外，制作过国内首档8K大型人文纪录片《丝路中国行》的未来媒体，也是一家VR内容开发商，在成立之初便获得百度投资。更早之前，黑蚂蚁推出的VR网剧《色狼别闹》，累计点击量超过2000万，随后制作方黑蚂蚁获得华安资本千万级融资，首轮融资估值过亿元。
元宇宙的风口无疑重燃了VR电影的热情。
事实上，业界普遍认为VR/AR是进入元宇宙的切口，以VR技术为基础、脑机接口建立虚拟世界的连接已经初具雏形。这也意味着，VR技术将重新回到大众的视野，而随着VR技术火起来的VR电影也将出现新的商机。
VR电影能否成为现实？
所谓VR，就是虚拟现实技术，即用计算机仿真的技术模拟或重现生活中的场景。
关于VR的讨论，要追溯到2014年。彼时，Facebook（Meta）创始人斥资20亿美元收购VR创业公司Oculus，引发了全球资本对VR产业的关注。
而VR电影正是和VR技术相伴而生的。2018年，贾樟柯、张艺谋已经介入到VR电影的内容制作中。彼时，《烈山氏》等三部国产VR影像成品入围了当年的威尼斯国际电影节。
按着目前VR电影的划分来看，可以分为交互式VR电影和非交互式VR电影。所谓非交互式的VR电影，指的主要是提前由全景摄像机拍摄好的影片，观众坐着通过VR头显便可以直接观看。而交互式的VR电影，观众需要在观看时站起来，在一个空间里走动，扮演电影中的角色，与其他人互动，沉浸感更强。
从两者的对比中可以看到，前者制作方式与传统电影并无两样，因此拍摄手段也没有实质上的创新，大多停留在传统电影的叙事手法中。而后者以游戏为主要制作方式，互动性更高，也受到了更多创业公司的关注。
“这类VR影片，既像影片，又像电影，它比电影多了游戏元素，比游戏多了电影场景。”VR游戏研发公司基因互动CEO谢飞在接受VR价值论采访时表示。
但当交互式电影兴起后，关于游戏和VR电影的界定变得愈发模糊。眼下，在VR电影中，没有交互，就是纯影视；而交互过多，就变成了游戏。如何平衡作品的交互性几乎是所有创作者都在考虑的问题。
当VR电影与游戏的界定模糊时，VR电影与VR沉浸式娱乐馆的区分也不明显。“第一代VR导演”邵晴曾向36氪坦言，“很多人把 VR 当成一种类似游乐园里的体验，把一种高纬度的、未来的、次世代的东西变low了。”
从这点看，VR电影对消费者心智的培养也成为VR电影难成为现实的重要原因。
在这个不成熟的市场中，用不成熟的VR设备制作VR电影更是是难上加难。毫无疑问，VR电影若想成为现实，技术是必须要迈过的门槛。
以当红齐天为例，其在VR技术上有过很多尝试。当红齐天与北京移动成立了5G实验室；此外，还与英特尔联合研发定制化VR边缘计算渲染服务器，将计算效率提升了120%，能耗降低了40%，成本降低了45%，以满足VR游戏所需的高强度计算负载需求。
据了解，当红齐天集团还与中国科学学院中科科技培训中心达成战略合作，成立XR学院。同时，齐笑在接受36氪采访时表示，VR 作为光学动捕技术已经被应用到电影行业中，所以当红齐天请来了科幻电影《阿凡达》视效总监等，用了一年进行技术研发。
更重要的是，盈利是VR电影的终极目的。如果最终无法实现盈利，那VR电影注定无法成为现实。众所周知，影视行业商业化有所谓的“二八定律”，即20%是靠商业化和衍生，80%靠版权。
但这似乎并不适用于VR电影。邵晴曾向36氪坦言，2017年时，他规划的盈利模式是，让VR电影像传统电影那样登陆影院，进行票房分成。具体而言，观众买票去VR影院，就像领取3D眼镜那样领取VR头显，然后在体验结束后归还设备。也就是说“以短期租赁的途径获得观影体验”。但事实可能是，VR电影微薄的票房分成覆盖不了投入成本。
总体来看，消费者心智尚未形成、技术设备处于初级阶段、商业化模式难寻等问题都阻挡着VR电影的落地之路。
不可否认，当红齐天、黑蚂蚁等公司已经表明VR电影在技术层面的可能性。在今年9月份举办的第78届威尼斯电影节上，有来自21个国家的37部VR叙事作品入围VR单元。
值得一提的是，元宇宙的风口或许也会给VR电影带来新机会。
首先来看，元宇宙想要落地，VR技术是重要的突破口。而随着大量资金、人才涌入元宇宙，VR技术的提升也是必然趋势，在技术的提升下，VR电影可以顺势降低制作成本，并提高内容质量。
另一方面，元宇宙的出现也为VR电影开辟了更大的市场。而更广阔的市场意味着广阔的受众，进而将带来盈利能力的提升，这也是VR电影实现长期盈利并成为现实的重要原因。同时，资本的进入也将为VR电影成为现实提供真金白银的支持。
如今，在元宇宙的风口下，资本与政策加持，以及观众日益增加的视听交互需求等因素的共同作用下，VR电影或许会迎来新机遇。
此次“回潮”，VR电影能否拯救电影行业？
VR电影的此次“回潮”，恰逢电影行业的寒冬降临。
疫情之下，在多次反复的歇业、重启中，电影行业经历了前所未有的危机。在很多重要的电影档期中，电影行业整体表现都不及从前。
据灯塔专业版数据显示，今年年端午档总票房超4.6亿元，远不如2019年的7.85亿元。而总票房达43.87亿元的国庆档中，虽然超过去年同期的39.67亿元，但也不及2019年同期的44.66亿元，仍有不少电影人担心这是疫情之下的“昙花一现”。
自救、调整成为疫情之下电影行业的关键词。如今，电影业需要新的商业模式来进行“自救”。VR电影借着元宇宙的势头，或许会成为电影业发力的重点。
具体来看，如果VR电影成功落地，观众便可以通过穿戴设备，居家观看VR电影。这样以来，既减少了疫情交叉感染的风险，同时又为电影业带来盈利收入。
但需要注意的是，这个模式下，VR电影很依赖于整个市场消费习惯的养成。当很多观众还分不清游戏、沉浸式娱乐馆等形式与VR电影的区别时，想要让观众像看传统电影一样观看VR电影，并不容易。
与此同时，市场上的VR设备鱼龙混杂，也容易影响到消费者对VR电影的印象，进而影响对VR电影产业的消费。而连线Insight在北京的多家电影院看到，一些电影院仅在影院大厅设置了VR自助站，多以VR游戏体验为主。邵晴也曾向36氪指出，即便是北上广这样的一线城市，合格的VR影院数量非常少。
将电影行业延伸到长视频领域，一些玩家也试图通过VR电影来拯救长期亏损的现状，爱奇艺则是最具代表性的一个。
从2016年布局VR业务开始，爱奇艺不仅将VR技术融入内容制作中，还推出VR硬件设备。综艺衍生内容《偶像练习生之VR恋之物语》、VR影片《神探蒲松龄VR》都是爱奇艺在VR领域的尝试。除此之外，腾讯2015年腾讯投资数字娱乐公司原力动画后，开始开发与Oculus Rift搭配使用的虚拟现实电影。另一家流媒体平台优酷推出了VR版平台，及适配VR眼镜。
偶像练习生之VR恋之物语，图源偶像练习生官方微博现实情况是，如今VR电影、VR游戏等并没有在这些长视频平台掀起太大的水花，更谈不上拯救亏损的长视频平台。
与此同时，VR电影能否被观众长期买账也是一个未知数。这一点，可以在3D电影的发展轨迹上略窥一二。
2010年，《阿凡达》在内地狂揽13亿票房后，中国电影行业迎来了3D电影的“春天”。一时间，《少年派的奇幻漂流》、《霍比特人》等3D电影给观众带来了身临其境的体验感。但在十几年后的今天，今年10月份上映的《沙丘》3D版本却遭受了观众的抵制。“2D的创作语言不适合3D”“156分钟超长待机眩晕感引不适”等负面评论层出不穷。
强烈的对比下，可以明显看出由于技术、设备、电影时长等问题，3D电影已经从井喷式爆发走向了观众不买账的怪圈。
需要明白的是，3D电影的发展瓶颈也是VR电影今后需要注意的问题。首先从硬件上看，头显硬件方面，在目前的技术里，VR呈现的画面解析度、分辨率等都影响着观众的体验，VR眼睛戴久后，难免会出现眩晕等反应。其次，在VR电影本身的制作上，内容画质粗糙、剧情过于简单，或许也很难给观众带来更好的体验。
换句话说，从目前的技术上看，VR电影想给观众带来稳定、长期的沉浸感体验，还有很长的一段路要走。
VR电影或许会成为未来电影产业的重要分支，如何活下去是VR行业发展的关键，而所有的问题最终都指向商业化。
在当前硬件设备价格高昂，优秀的内容过于稀少的情况下，VR硬件的用户数量与内容带来的流量，都不足以让内容生产者探索出明晰的盈利模式。
高昂的技术投入和设备成本、盈利困难、VR电影还未有代表作出现……种种因素加在一起，VR电影未有起色并不难理解。
关于VR电影的概念，目前市场上并没有统一，大批内容创作者尚处于盲人摸象的阶段。或许直到一部有影响力的作品出现，VR电影才会被明确定义。
现在看来，尚未大规模成为现实的VR电影能否拯救电影行业还不好说。但随着元宇宙概念的火热，VR电影再次被资本和市场关注是可以肯定的事。当然，也不排除元宇宙新鲜劲一过，VR电影泡沫可能再次破碎。
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