据国外媒体2月2日报道，天文学家开发出了一种寻找系外行星的新技术——在白矮星的大气层中寻找系外行星死亡后遗留下来的物质。
目前，有一个重要的因素限制着我们去寻找系外行星：我们只能找到目前仍存在的系外行星，但是宇宙存在了超过130亿年，很多行星已消失在历史的长河中。而且当恒星消亡时，它们通常会带走附近的行星，尤其是那些大质量恒星，它们会以超新星的形式消亡，通常会将所有绕其轨道运行的行星完全抹去。
一篇最新研究论文指出，假设一些行星侥幸在恒星死亡时存活下来，但由于它们与恒星消亡后形成的白矮星靠得太近，仍会被其巨大的引力撕成碎片，碎片会飞到白矮星的大气中与氢和氦混合。碎片中的元素，如锂和钙等，都可以释放自己的光，形成一个天文学家可以发现的光谱“指纹”。目前，天文学家已经在一些白矮星大气中发现了破碎行星的明显特征。
相关研究结果发表于预印本网站arXiv.org。
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