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奥巴马政府的经济刺激计划似乎已经浮出水面,但对此的争论从来没有停止过。这不得不让我们想起上世纪90年代克林顿政府的经济政策。克林顿政府的政策旨在扭转贫富差距扩大的局面,更新陈旧的基础设施,建立高效的医疗保障系统以及治理逐渐恶化的环境问题。但当这些计划遇到平衡预算这一根本性的难题时,都成为了泡影。
当前奥巴马面临的经济形势与克林顿上台时的形势有很大差异。十六年前的克林顿面对的是一个刚刚从萧条中走出的美国经济,而此时的奥巴马则没那么幸运,他面对的是自大萧条以来最严重的经济危机。当消费者捏紧手中的美元,企业没有投资意愿时,平衡预算的教条还会起作用吗?
表面上看,当前的经济危机是由房地产市场泡沫引起的,但深层的原因却是自上世纪70年代末以来,美国中产阶级的收入增长停滞。由于全球竞争趋于激烈以及新技术的开发,典型的美国家庭的收入水平并不能跟随GDP同步增长。另外,当抵押贷款债务占到家庭收入的比重过大时,结果是美国家庭的消费能力遭到了削弱。而我们知道,消费占到美国GDP总量的70%。与此同时,美国最富有的1%的家庭的收入占国民收入的比例从1976年的9%上升到今天的20%,而富人的边际消费倾向通常要比低收入者低。因此,当财富逐渐集聚在少数人手中时,国内总需求下降则是必然的事。
另外,医疗保障体系的效率值得怀疑。在克林顿政府时代,医疗保障支出占GDP的14%,而只有3800万美国人没有被覆盖,而在今天16%的水平下,却有4400万人没有得到医保的眷顾。
我认为,如果没有政策来提高中产阶级的收入,提高生产率,加快可替代能源开发以及完善医疗保障系统,美国将在萧条中待得时间更长。克林顿政府在这些方面没有取得成功,而布什政府则无视这些问题的存在。正是这些美国经济中的根本性问题,才是造成今天衰退局面的深层原因。
当美国经济仍处于衰退中,奥巴马政府应该摒弃平衡预算的教条,增加公共投资支出,完善医保体系。藏富于民才是解救危机中的美国的根本办法。
引自Robert B. Reich的博客
编译 白杰
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