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奥巴马在任期内将在多大程度上结束一个保守时代、开创一个新的进取时代,现在尚不得而知。但他的雄心却是自林登-约翰逊总统以来最强的,他似乎对此毫不畏惧。他说:“有些人对我们的雄心和进取提出质疑,他们认为我们的体系不能承受太多庞大的计划。他们的记忆力不好,因为他们忘记了这个国家已经做过什么,忘记了当想像力同共同目标和勇气结合之后,自由的男男女女们能够取得何等成就。”
奥巴马的议程上包括一项大约花费8000亿美元的刺激方案,而此前为了应对信贷危机和恢复银行体系的健康,已经支出了7000亿美元。为了拯救经济,他可能创造有史以来最高的赤字。
奥巴马还打算对金融业加强监管。他希望能够从根本上重新制定这个国家的能源政策,以降低对进口石油的依赖。自从尼克松以来,这一目标就令每一位总统望而生畏。除此之外,他还打算对医疗保障体系作出深远的变革,扩大覆盖面、降低成本。这一目标也被证明是以前的总统和国会力所难及的。
奥巴马在竞选中还承诺改变以往的政治局面,从让华盛顿产生内耗的僵持不下的争论,到腐蚀公众的意识形态分化。他说:“今天,我们宣布牢骚和虚假承诺的时代结束了,太长时间以来扼杀我们政治的相互攻击和过时教条的时代结束了。”
但是怀着一贯的自信,奥巴马试图将自己定位在一个新的时代:“犬儒主义者所不明白的是,他们脚下的土地已经变换了,太长时间以来消耗我们的陈旧的政治纷争不再有立足之地。”
任期开始以后,奥巴马有两项可资利用的资产。一是人们相信他在11月份获得了公众的授权并愿意委讬他去设定基调和议程。与此同时,公众对他有相当的耐心。大家并不指望出现奇迹或快速解决问题,因为他们知道问题相当复杂。
这一点几个月后可能会改变,关键还要看刺激计划能够对经济产生什么效力,以及奥巴马能够用怎样的魄力来解决世界上的问题。从他昨天演讲的语言和气势来看,他表现出自己希望能够抓住这个历史机遇,而不是退缩。他需要用尽竞选过程中表现出的所有技能方可成功,同时也需要一定的运气。