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席卷整个世界的经济危机表面上看起来是由房地产市场泡沫引起的,但其背后的深层原因却是古老的反政府干预思想的盛行。这种思想体系在里根政府时期受到了广泛的推崇,在此后的30年,共和党将这一理念推向了极致,甚至在民主党内,反政府干预的思想同样占有很重要的地位。
自由主义的代表性人物弗里德曼的著述无疑震撼了上世纪70年代的美国思想界,加之当时的滞胀问题确实对盛行的凯恩斯主义带来了前所未有的麻烦。里根政府的减税政策在一定程度上是对政府干预经济的否定,是自由主义的回归。到了上世纪90年代,传统的思想在美国成为主流,他们坚信高税率对经济增长的负面效应极大,以及政府的干预才是经济出现问题的根源。90年代的克林顿也声称大政府的时代已经远去,他曾经“上书”国会,想要结束商业银行和投资银行分离的历史,同时克林顿政府对金融衍生品的管制也持反对意见。共和党人更是如此。无论是理论还是行动,反政府干预的意识早已深入人心,而其领头人是大名鼎鼎的格林斯潘。他曾经声称应该根除对对冲基金的管制,同时反对市场主体的披露要求。这种意识在这次选举中也很明显,奥巴马要为95%的人减税的承诺就是很好的证明。
但事实胜于一切。在对政府干预以及高税率的跨国经验研究中,研究者业已证明高税率阻碍了经济增长的教条站不住脚,人均GDP和生产率、税率并没有显著的关系。而我们所知道的经济学理论认为高税率和福利转移降低了生产率,这一点并没有得到实践的验证。其他经济学家也有相似的结论,认为增税降低了企业投资激励的结论夸大了事实。想想看,美国在1800年没有所得税,在1912年的所得税率是12%,并在之后的50年内稳步增长,但经济增长却越来越快。
而纵观美国经济史,政府干预从来没有停止。即使有时政府支出相对减少,但政府制定的规则制度却深刻地影响着今天的美国。
因此,美国应该从意识形态的束缚中解脱出来,更加务实的态度才能有助于经济的良性发展。
引自Jeff Madrick的博客 编译/白杰
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