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美股评论：无形部门是美国经济的未来
教育和医疗等无形行业不计入GDP当中，但就业人数却在稳定增加。
美国经济中有形部门与无形部门之间的战争已经结束，后者胜出。自从经济一年前陷入衰退以来，生产和分配实物或有形产品的部门已经减少了180万个工作岗位，这些部门包括建筑、制造、零售和运输等。这其中来自四面楚歌的汽车行业及其经销商网络的失业人数就高达26万人，而住房建筑业的就业人数减少30万人。
与此同时，教育和医疗等无形部门受到的关注却远不如汽车和房地产。但自从2007年12月衰退开始以来，无形产品生产行业已经增加就业约50万人。
事实上，今天汽车和房地产行业面临的问题预示着一个长期的转型：部分由于全球化，部分由于知识经济的本性，美国经济正在朝生产具有持久效应但并无坚固和可见形态的产品转变。教育体系生产的这种无形产品之一便是人力资本，这是对教育的长期价值的另一种说法。另一种重要的无形产品便是智力资本，它表现为科学知识、商业和金融技能、以及艺术造诣的积累。最后，美国正在投入巨额资金打造健康资本。按照哈佛大学经济学家、奥巴马的重要智囊戴维-卡特勒的说法，这是一个人终生健康的货币价值。
这些无形资本对今天的知识型经济至关重要，但并未很好地反映在经济分析局计算出的国内生产总值当中。但是，无形部门的确能够创造就业。在从2001年3月到2007年12月的上一轮经济周期中，单是医疗和教育部门就增加了350万个工作岗位，占整个经济工作机会净增量的63%。整个算下来，无形部门占就业增量的75%左右。相比之下，以制造为首的有形部门同时期内减少约180万个工作岗位。
当然，简单地将经济分为有形和无形部门从实践来看可能有些粗糙。有些制造公司，比如英特尔(INTC)和IBM(IBM)，它们同样也是研究成果和科技知识等无形产品的大厂商；致力于开采有形的石油产品的石油公司，也会在如何发现石油等无形知识方面进行大规模投资。与此同时，无形部门也未能免于下滑。出版行业工作岗位在减少，报纸、杂志和书籍出版公司正在同电子格式的潮流相互角力。金融部门出现大量失业，未来数月只会有增无减。与此同时，医疗和教育支出同各州和地方财政绑在一起，后者没有联邦政府支助的话可能会出现大的缺口。
但至少到目前为止，无形部门、尤其是医疗行业仍然活力十足。2006年9月份，我预计未来25年新增就业的30%-40%将出现在医疗行业。从短期来看，这一长期预测尚略嫌保守。截至目前，医疗行业已经增加了大约80万个工作岗位，而经济其他部门的就业出现急剧下滑。
对于奥巴马和他即将组成的政府，问题是向无形产出的转型是否是一个长期可持续的经济战略。更好的教育、健康水平的提高和更多科研，这些无疑是能够在全球具备竞争力的必要条件。但目前还不清楚的一点是，美国这样的国家目前是否有能力将所有有形产业都转移到国外。这也是为什么华盛顿耗费巨资去帮助国内汽车制造商脱离困境的原因。但对于在找工作的美国人而言，这种两难是不存在的。对他们而言，无形部门乃是正确的方向。
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