这次衰退 不一样的衰退

　　【MarketWatch纽约3月11日讯】如果你是我这一专栏的老读者，相信你应该早已知道，在我看来，我们当前经历的低迷和我们父辈遇到的衰退可不是一回事情，至少在一点上是不同的--这是我们近期记忆当中预报最多的一次衰退。

　　正常情况下，经济学家们原本应该是最后察觉经济周期已经变化的人群。在我记忆当中，类似下面的情况已经是不止一次出现了：经济学家们还在满怀热情地为经济前景造势，然而实际上，经济的基本面在他们高唱赞歌的时候就已经恶化了。

　　这种问题广泛存在于几乎所有经济学家身上，无论他们是供职于私立机构，还是供职于政府机构。尤其需要指出的是，那些政府方面的经济学家，甚至几乎从来见不到自己不愿意见到的数字。

　　何以会出现这样的情况？这恐怕就只能归于我们人类的天性了。

　　和诸如生物、物理及化学等自然科学不同，经济是属于社会科学的范畴。经济学实际上是在研究人，而人在面对各种不同的环境和事件时，做出的反应也是千差万别。

　　更加麻烦的是，我们也无法预测到政策的制定者们何时才会醒来，才会嗅到不祥的味道，更无法预测到他们会采取怎样的行动。

　　这也就是专家们所谓的外因，这些外部情况的进展大多数都是无法预见的。比如战争、气候、事故和丑闻等等，均是如此。

　　这一次却有所不同，不但预言家们，甚至连多数媒体都已经准确地看到了即将发生的事情。早在几个月之前，大多数人就已经开始使用“衰退”这个字眼来描绘我们当前的经济状况了。

　　当然，并不是所有人都站在这一阵营的，仍然有相当数量的人坚持认为这只是迟缓，而并非衰退。不过，整体而言，多数人的意见的确是认为，美国经济已经步入了战后的第十一次衰退。

　　至于我自己，我首次使用衰退这样的说法是在11月12日的专栏当中，不必多说，那篇文章让很多读者感到震惊。实际上，如果你还记得10月1日那篇文章，就会发现我之前已经埋下了伏笔。在10月1日的文章当中，我曾经预言，即将到来的假期购物季节很可能是近期以来最糟糕的--后来的事实也恰恰如此。

　　短短几周之后，其他许多经济学家也都纷纷加入进来，衰退这个字眼一时间变得非常流行。

　　现在，问题其实是在于衰退是何时开始的，究竟会有多么糟糕，我们又能够做些什么。

　　第一个问题应该等待经济周期的仲裁者国家经济研究局来做出回答。

　　他们的委员会在拥有了多达六个月的数据之前，通常不会轻率地宣布衰退的开始时间。因此，如果衰退是像许多人认为的那样开始于十二月，我们最早也要等到五月才能得到确认。

　　第二个问题，正如我们在本文开头所说，当前的衰退和父辈不同，因此也要糟糕得多。我的理由是：经济政策的制定者们现在根本是治标不治本。

　　在政治家们直面当前经济的最大症结--住宅价格下跌--之前，情况恐怕只能继续恶化。我们必须明白，住宅价格下跌问题的严重还不仅仅在于其本身，更在于抵押债券使信用市场陷入了冻结状态。

　　那么，我们能做些什么呢？

　　(本文作者：Irwin Kellner)