布什的预算遗产

　　【MarketWatch纽约3月10日讯】有报导称，小布什觉得自己可以将保守主义力量集结起来，支持共和党的候选人麦凯恩(John McCain)参议员。不过，只要看看布什当政年代的赤字趋势，我们实在不能将保守主义领袖的帽子戴在他的头上。

　　老布什时期的预算赤字情况基本上已经由其民主党继任者(或许在一定程度上还依靠于共和党议会，这也是政策运作滞塞的结果)改善了，但是在小布什的年代却又卷土重来。

　　在2000年至2001年的衰退结束，经济重新走向扩张之路的同时，赤字也再度开始张牙舞爪，到截至十月底的2008财政年度时，已经相当于国民生产总值的2.9%。

　　只是，对于华盛顿的经济负担而言，联邦预算赤字并非真正合适的度量标准。

　　真正的标准应该是联邦政府开支在整体经济产出当中所占据的比重。

　　这是一年之前逝世的诺贝尔经济学奖得主弗莱德曼(Milton Friedman)长期坚持的观点。

　　在小布什治下，联邦税务收入一直延续着从克林顿政府最后几年任期开始的下降趋势。这种下滑主要应该归咎于陷入衰退的整体经济，后者在911之前和之后的确是陷入了深深的困境。

　　不过，布什政府那著名的减税措施也难辞其咎。据统计，在2001年和2002年间，他们的减税使得联邦政府收入大幅减少，减少的额度大致相当于国民生产总值的1%，现在这损失额度已经扩大到2%左右。

　　理论上说来，这种强烈的刺激会产生巨大的供给效应，带动经济活动的高度活跃，并使得税收收入相应增加，但是目前，大多数经济学家都认为，减税所带来的积极效应还不足以抵销实质的税收收入减少。

　　在另外一方面，当前衰退已经成为高悬在美国经济头顶的利剑，在这种情况下，增税无疑是打开通向经济灾难的大门。换言之，从本质上说来，布什政府已经在预算上将其继任者推到了一个非常困难的境地当中。

　　不过，在2004年之后，联邦收入的确又有所增加，这反映了经济的扩张。在2007年，联邦收入达到相当于国民生产总值18.8%的峰值。

　　目前，伴随经济成长的脚步渐渐蹒跚，联邦收入又在减少，预计2008年度将相当于国民生产总值的17.6%。

　　不过，联邦开支却在无情地增加着。

　　在布什履新之后第一个完整的财务年度2002财年当政，它相当于国民生产总值的19.4%，超过了前一财年的18.5%(2001财年开始于2000年的10月份，主要反映了克林顿总统的最后一份预算案)。

　　到2008财年，联邦开支预计将相当于国民生产总值的20.5%。

　　这一水平将达到1995年以来的最高峰。

　　毋庸赘言，我们以前的联邦开支也曾经达到过这样的水平。事实上，1989年就是如此。当里根政府过渡到老布什政府的时候，我们也曾经看到过这种积极趋势反转的情况。

　　看起来，这是一种家族传统。只是，这种传统实在说不上保守。

　　(本文作者：Peter Brimelow & Edwin S. Rubenstein)