小恐龙 大家伙

　　【MarketWatch旧金山11月21日讯】在加州Emeryville一处写字楼中的办公桌上，一只绿色和褐色相间的小小恐龙缓慢地前进着。当它走到桌子尽头的时候，它的塑料腿脚似乎是感受到了空气与实地的不同，于是，它缓缓地转过头来，口中发出了一阵低沉的叫声。

　　这个二十英寸长的小家伙叫作Pleo，看上去并不起眼，但是它的诞生却是在众多人的密切关注和热烈期盼之中。在推迟一年之后，Pleo终于要在下个月出货，来到众多消费者的身边了。Pleo的创造者们正是当年将Furby送到世人檐前的团队，他们这一最新作品的诞生同时也标志着机器人技术的一大进步，因为各种此前惟有更加昂贵的机器人才具有的功能也都被集中在了这一成本相对低廉的玩具身上。

　　行业中为数不少的未来主义者们相信，这个小家伙就将是整个行业的下一个“大家伙”。这一目前尚未完全走出初创阶段的行业常常会被人们拿来比做刚刚起步时的电脑行业。当初电脑行业的先驱们也是在车库里和小俱乐部里开始实践自己的理念的。

　　“这是一场革命的开端。”硅谷科技行业预言家萨佛(Paul Saffo)表示，“这革命未来两、三年内就将形成燎原之势。”

　　2006年，一家叫作Ugobe的初创公司出现在了一次行业研讨会上，将Pleo展示在了世人的面前。当时他们计画在2006年的第四季度出货。这个小小的机器

恐龙当时就引发了众多媒体的关注。

　　不过这家2003年由Furby发明者之一钟少男(Caleb Chung)参与创建的公司最终却未能达成目标。Ugobe还有更多的工作需要完成，而且公司的创始人们希望Pleo能够更为出色。根据最近的规画，第一批Pleo将于下个月出厂，交付给那些花了350美元来预订这些玩具的消费者手中，几家互联网零售合作伙伴也将得到若干产品。

　　Pleo常常会被观察家们拿来和Aibo进行比较。去年，索尼(SNE)关闭了其机器人研究部门之后，这种机器小狗也宣告停产。

　　Ugobe的Pleo恐怕并不是那种引发下一场科技飞跃所必需的革命性产品。萨佛相信，它不会在这个购物季节造成当年椰菜娃娃那样的狂热，因为作为一种儿童玩具，它的价格实在是太高了。

　　Ugobe自己似乎也同意这种意见。该公司计画于这一季度推出5万部产品，创始人之一、首席执行官克里斯托佛(Bob Christopher)强调，他认为这种产品的潜在市场其实是在对消费电子产品感兴趣的成人当中，或者是那些希望养

宠物但是却由于环境限制无法做到的成人当中。

　　“在我们接触到的消费者当中，二十多岁的人和五十多岁的人都曾经表达出购买Pleo的愿望。”克里斯托佛在一次研讨会上表示，“其实在主流消费人群中颇有一部分曾经关注过Aibo，只是觉得它太贵了而已。”

　　索尼各种型号的Aibo的价格从1700美元至2000美元以上不等。Aibo是一只可爱的、小小的金属狗，可以辨认自己的主人，可以跳舞，还有一个能够看家的摄影机。它还能够模仿某些特定的动作。

　　Pleo的价格只有Aibo的大约五分之一左右，但是其功能却至少赶得上Aibo的一半。这一结论来自旧金山大学讲师、机器人专家卡尔金斯(David Calkins)，他负责为Ugobe提供一些建议，并曾经训练Aibo参加机器人足球赛。伴随芯片价格的下跌，那些使用大量芯片的机器人，其价格还将进一步降低。

　　Pleo拥有38个传感器，其中一个安装在喉咙部位，因此当人们逗弄相应部位时，它会发出有趣的愉快的声音，就像其他小动物的唔噜声一样。它还有14个

发动机和100的传动设施，以保证身体和各个关节的顺畅活动，还有2个ARM芯片处理整个操作系统。它的外表是塑胶材料，更像是真正的爬行动物，而且成本也比金属材质更为低廉。从大小上来说和蜥蜴相仿佛的Pleo摸上去更像是真正的动物。它的外型是来自侏罗纪的圆顶龙。

　　Ugobe的工程师们还开发出了自己的软件，叫作Life OS (Life Form Operating System，生命形态操作系统)，他们打算利用这一软件开发更多的产品。该公司计画将整套开发工具对外提供，这样其他人也可以帮助创造各种用于Pleo的应用程序。他们的操作系统是以Pawn语言设计的。

　　伴随逐渐成长，Pleo可以学会几种不同的性格。刚刚买回去的时候，它就是刚刚孵化出来的小恐龙，会以自己的方式告知主人饥饿、快乐、悲伤和恐惧的感受。我在Emeryville看到的Pleo是好奇的，不停四处走动，嗅来嗅去。克里斯托佛将手指放进Pleo的嘴巴里，小家伙就拖着它走来走去。看起来小恐龙性格的设计多少是参照了小狗。

　　“我并不喜欢将人类的思想赋予机器人。”卡尔金斯表示，“可是对于Pleo，我却很难不这么做。我觉得自己无意中就将它当作宠物了。”

　　在Silicon Valley众多的机器人产品和其他采用了机器人技术的其他产品中，Pleo很容易就会成为一枚重磅炸弹，尤其是对于那些购买了iRobot Corp.(IRBT)的Roomba吸尘器产品的消费者而言，要知道，这个第一代消费机器人产品售出了100万部以上。

　　不同的零售商，出货日期也不一样，不过让Pleo在圣诞节之前面市已经是大家的共识。亚马逊在其网站宣称， Pleo将于12月18日投放市场，Target.com定在12月15日，SharperImage.com则宣布，自己的第一批商品12月1日就会上架。

　　鉴于Pleo价格低廉，它所能够获得的市场无疑会比Aibo更为广泛，后者在那些因故不能养宠物或者是喜欢各种小玩意的人们当中受到了热烈欢迎。爱好者之一、加州Rancho Cordova的班德(Bruce Binder)现在还在举办每年一度的Aibo大会。“我认为从价格上看来，它可以说是完美的机器人。”班德表示，他已经订购了两个Pleo。

　　Ugobe目前的雇员人数在四十以上，还没有上市，但是其规模已经远远超过了自己募集的1500万美元风险头子。克里斯托佛相信，自己的公司拥有巨大的潜力，“未来十二个月至十八个月就将获得可观的营收。”

　　除开Pleo之外，该公司还有一些其他发展规画，但是目前，克里斯托佛却不愿意透露更多。“市场的动向将怎样，Pleo会张开自己的眼睛和耳朵去了解。”

　　(本文作者：Therese Poletti)

    新浪声明：本版文章内容纯属作者个人观点，仅供投资者参考，并不构成投资建议。投资者据此操作，风险自担。