乙醇燃料前景真的那么美好？

　　【SmartMoney纽约3月12日讯】乙醇(或者说酒精)是布什政府替代性能源政策中的主要角色。就像Bluto(大力水手中的人物)所有的午夜计画一样，看来这也是注定会留下宿醉反应的大胆行为之一。

　　这个计画的吸引力是显而易见的。像轻赋税或导弹防御一样，生物燃料是对一个复杂问题的简单解决办法。比如导弹防御，它迎合了我们对科技进步的信心。生物燃料无需那些破坏海岸风景线的钻井架，却能唤起人们对田野里绿浪翻滚的美好记忆。就这样，肮脏、血腥的中东原油被一种自家培育的作物所取代。这当然是个神话故事，与许多以魔术般高产量作物为主题的神话没有区别。

　　真相在于，要提取储存在植物细胞中的能量，比起从原油中提炼等量燃料(即使是在当前

原油价格如此高的情况下)，前者成本高且效率低得难以置信；真相还在于，从巴西甘蔗里提取生物燃料比起用美国中西部的玉米来，不仅工艺更简单、成本更低廉，而且对环境也更友好；真相更在于，我们对所有这些原则都很在意，因此对巴西进口乙醇征收高关税，以免它取代我们的“家酿”。

　　结果是，围绕玉米这种传统上在美国最为丰富的自然资源，产生了将来可能不足的担忧，仅仅8个月里玉米期货价格已经翻了一倍。于是纳税人等于为三重蠢行交了税：一是联邦政府去年给玉米生产者的津贴总额几乎达到90亿美元，二是乙醇生产者每加仑获得51美分的税款抵扣(tax credit)，三是消费者在超市付款台前多掏了钱。

　　美国通膨数字显示，1月份家庭消费的食品的价格上升了1.2%，比之前11个月加起来的升幅还高。这是否短暂的现象仍然有待进一步观察，但家禽和猪肉生产商已经在抱怨饲料成本的增加。

　　与此同时，美国农业部(U.S. Department of Agriculture)预计提炼乙醇的玉米用量今年将增加50%，如此一来，全美玉米产量将有四分之一以上被用于这方面。2005年通过的立法要求，从目前到2012年，“可更新燃料”的使用将增长50%以上。

　　但是，这远远低于总统在国情咨文里所说的：到2017年可更新燃料的使用将是目前的八倍，到那时，想来布什本人也在德州的Crawford种植柳枝稷(switch grasses)和其它可提炼燃料的作物了。

　　今年全美玉米种植的面积预计将增加10%，农田的价格急剧上升。事实上，纽约时报称，美国玉米带最好田地的价格，过去6个月价格已经上涨了20%。

　　田地价格上涨如此快速，一定程度上是因为要达到布什可更新燃料的十年目标，美国的玉米年产量将高于历史上任何年份，即使假定食品生产者、禽畜养殖场和海外消费者愿意放弃这种原料。

　　为了减少对中东石油的依赖，总统和国会要我们在今后十年里去购买Archer Daniels Midland(ADM)和其它国内厂商生产的更昂贵的乙醇。税收补贴从技术上说到2010年期满，但由于强有力的中西部农场游说团体和关键既得利益者乙醇提炼商的反对，这道障碍很可能被清除。

　　与此同时，对巴西进口乙醇征收的每加仑54美分的关税将于2008年重新确定，农业政策分析师、乙醇补贴政策的批评者朱戴(Dave Juday)认为，这个关税应该早些调降，哪怕仅仅为了保住那些政客的“面子”，以显示他们对生物燃料的热心并不完全依赖于本土生产。

　　也别指望巴西的乙醇能够结束我们对原油的依赖：巴西出口的乙醇仅占其产量的10%，甚至没有完全利用可以免关税的贸易法漏洞——只要通过中美洲或加勒比地区的港口转运即可做到。

　　巴西乙醇对于帮助美国今年稍早从MBTE添加剂转向乙醇起了关键作用。现在它将不得不与美国国内即将出现的大量供应进行竞争了，不过鉴于目前的玉米价格，它应该能够干得很漂亮。

　　关于大规模种植柳枝稷用作生物燃料的更宏大计划，需要基础设施的配套。朱戴说：“作为一个经济学家和市场观察者，我认为真正的问题在于商业方面。我们美国种植玉米时间这么长，已经形成了配套的商业基础设施。用柳枝稷替代玉米需要多久？你是否相信总统最近的提议，柳枝稷的乙醇产量要达到玉米乙醇的两倍？那么谁来种植柳枝稷？今天有哪些拖拉机工厂生产柳枝稷的种植机和收割机？谁来储存它们？我们说的这种东西，其体积八倍于整齐而紧密地堆放在拖拉机后面的玉米的体积。哪来那么多卡车？拖拉机？铁路车皮？升降机？即使科技在明天能够实现突破，所有这些商业问题也至少需要十年才能解决。”

　　(作者：Igor Greenwald)

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