美国经济2014年或步入佳境
美国经济可能在2014年可能步入佳境：经济增速将高于潜在水平，通胀压力则较低。
接受《华尔街日报》(The Wall Street Journal)调查的预测人士认为，2014年美国实际国内生产总值(GDP)将增长2.7%，增幅高于2013年预计的2.1%，也高于美国可能的2.5%的潜在经济增速(这取决于使用何种生产力增速数据)。
如此高的经济产值增速将在今年推动美国的就业增速加快，每月新增就业人数可能高于过去三年18.3万人的平均水平。
与此同时，通货膨胀也不会出现大幅上升。预计美国2014年底的通胀率为2.0%，恰好达到美国联邦储备委员会(Federal Reserve， 简称：美联储)的目标水平。确实，2014年美联储可能同时实现稳定物价和降低失业率的双重目标。若情况果真如此，美国经济今年的确步入佳境了。
这种乐观的景象有一个美中不足：通胀较低的一个原因是工资问题不会加大美国经济的成本压力。(当然，尽管美国GDP增速接近3%，但由于收入增长较慢，许多消费者可能并不会认为经济复苏强劲。)
今年美国的就业可能稳定增长，每月新增就业人数甚至可以超过20万人。但截至去年11月还有约1，100万人失业(其中400万人失业超过六个月)，因此就业市场的部分领域仍会存在一些不景气的状况。由于劳动力供应超出需求，大多数工人在薪资方面几乎都没有讨价还价的能力。
这就是围绕最低工资的讨论值得密切关注的原因。
把美国联邦最低工资从当前的每小时7.25美元提高至10.10美元并不是板上钉钉的事。高盛(Goldman Sachs)经济学家在一份研究报告中称，由于无法保证相关法案获得美国参议院批准，而美国众议院可能甚至不会对该法案进行表决，因此该法案不太可能成为法律。
但如果来自公众的压力上升(去年11月份的盖洛普(Gallup)调查显示，76%的美国人支持上调最低工资)，政客们可能会让步，尤其是考虑到今年11月份的中期选举。
最低工资上调并不会直接影响到许多工人，但这给所有其他工资都设定了一个最低水平。无论你是否认为最低工资上调会影响到整个经济中的工作岗位数量，工资上涨都将很可能成为企业上调产品售价的一个理由。如果美国经济增速果真接近3%，那么需求状况可能好到足以让许多产品能够保持上调后的价格。
这种情况并不会造成通胀大幅上升，但通胀的上升速度可能快到足以引起持偏紧缩立场的美联储官员的注意。
(作者Kathleen Madigan是《经济大观》专栏的主要撰稿人，她曾为《商业周刊》撰写经济类文章近二十年，还曾在多家华尔街公司的经济部门任职。)