本周《福布斯》封面文章介绍了美国社会各界想方设法提高国内中小学教育质量所做的努力。文章认为，若教育质量不改善，不仅难以应对来自国际的竞争，而且对社会的公平也会造成危害。此外，文章还认为，毋需限定于某种特定改革模式，应鼓励任何有益的尝试。

　　美国中小学教育现状总是令整个国家有危机感的焦点。在过去40年内，每个学生的开支经通胀调整后虽上涨2.6倍，但学生的学习能力测评(ScholasticAssessment Test，SAT)考试成绩一直无改进。美国每年为从幼儿园到高中毕业的公共教育体系投入6610亿美元，但培养出的平庸毕业生难以应对全球竞争形势。

　　前期已有罗德岛州教育机构怒炒上千名教师，后也发生过密苏里州堪萨斯城关闭全城半数学校之事。由此还造成佛州、华盛顿特区和新泽西州等地改革派政治人物在保住教师工作和加薪问题上更多与教师工会严重对立。

　　尽管全美上下对如何改革教育的争论进入白热化阶段，但已有一些地方的公共教育体系正经历一场静悄悄的变革。如康涅狄格州纽黑文市的一家名为AchievementFirst的非营利性机构进行的教育改革。

　　该机构现管理着纽约和康州的16所小学。它管理的纽约市布鲁克林区的Brownsville小学是地处纽约市谋杀率最高的地区。但自AchievementFirst接手管理工作之后，整个学校呈现与以往不同的面貌。首先是整个校园变得安静，上课时教室安静的环境为改善教学质量提供了保障。其次是学生上课能集中精力，学习热情提高。出现这种变化的主要原因是AchievementFirst采用信息化方式，动态地管理着整个学校的教学。从课堂测验和表现，到家庭作业，所有与学生学习有关的细节都被输入数据库，教师和学校管理人员不断跟踪和分析陆续输入的数据，以编排、调整课程安排和内容，同时还采取真对个别学生的具体教学策略。AchievementFirst负责人Douglas McCurry认为，学校是当今社会中机构管理最欠缺的地方。

　　这些最新教育改革设想是由怀揣社会公平之梦的理想自由派人士发起。随着年预算超5000万美元，越来越复杂的电脑系统应用和专业人士加入，他们开始以企业方式进行运作，跟踪并对微小变化做出反馈，把各种资源进行高效和创新性的应用。现在最大考验是，这种模式究竟是适合在所有学校推广。持怀疑态度者不在少数。

　　但推崇信息化管理的纽约教育局长JoelKlein倡导这种创新的教育改革模式，他尤其注重在独立运作的特许学校(charter school)推行这种模式。Klein是以投资组合理论(portfolio-theory)来推行他的教育改革。他选择一些大型专业化机构来挑选当地的特许学校进行运作，以便让这些学校不受教师工会和官僚制度的影响。他就像一位选择能为养老金资产带来盈利的投资组合管理经理的监护者。他和工作团队要挑选出能让学习成绩不佳的学校能不断进步的可信的管理运作者。其目标就是消除富裕郊区和市区学校学生间测验成绩的差距。完全消除可能难以做到，但缩小差距并非不可能。

　　曾任克林顿政府司法部长助理，并有长期担任企业律师的Klein将推行改革的重点先放在特许校上。但他不排除在普通公立校推广此模式。他认为长年职业生涯中教会自己的两件最重要的事情就是竞争和责任。

　　纽约市当前已有包括除AchievementFirst之外的另外3家机构在推行新式学校管理方式，参与改革的学校共有125所，学生规模达4万。在特许校教师比普通公立校付出更多的情况下，他们获得的收入也高于教师工会成员。进入特许校学生的学费每年约1.23万美元，接近公立校水平。在推行此改革后，参与改革学校都有提高。这些学校学生去年在阅读和数学考试的成绩比整个纽约市的平均水平高8%，较同一地区内未参与改革学校的结果高3倍之多。

　　斯坦福大学研究者CarolineHoxby在2009年发表的研究报告表明，纽约市特许校取得如此成就的学生中有63%为非洲裔。这些学生的家庭收入比整个地区平均水平低37%。Hoxby的研究还发现，特许校学生在8年级末时，可将此前与富人区学校学生的成绩差距缩小86%，而未参与改革校学生的成绩被远远甩在后面。与贫穷地区的其他学校学生相比，他们的表现更是鹤立鸡群。

　　倡议教育改革的自由派人士信奉社会公正始于优良的教育。管理着17所学校，4500名学生的AchievementFirst年经费预算为6000万美元。它只将不到预算的10%用于行政事务，而市区内公立校在此开支通常占预算的15%-25%。它将大部份预算用在教学活动上，尤其在教师薪酬上开支更高。该机构推行的改革重点放在成绩落后的学生身上，因他们一旦落后于其他学生，要让他们加速赶上非常困难。

　　据AchievementFirst财务主管Max Polaner推算，该机构今年在纽约市的运作能做到盈亏持平。它参与改革学校的学生去年有96%通过了国家的学习成就考试，高于全美的82%，也高于周边地区的71%。AchievementFirst所在的康州政府每年向该机构支付其在市区学校开支的75%，它现管理着康州非洲裔学生表现出众的第二和第三最优学校，它还管理着去年全州学生成绩提高最快的另一所中学。

　　教育改革的影响是根本性的。它不仅受到像比尔·盖茨这些慈善家的鼎力相助，而且还带动一批像思科、Google和戴尔等企业和富豪们对公立校改革的支持。位于布鲁克林区的软件企业的工程师们也在为AchievementFirst经手的项目提供服务，以推出可让特许校运行者监控学生和教师工作进展的商业版软件系统。据称这些软件系统能分析学生成绩差的各种原因，找出接受知识较慢和经常出错学生的具体问题。由此让老师能把出现这类问题的学生集中在一起进行专门的针对性辅导和教学。

　　但也有人士认为，AchievementFirst式的改革有违于社会自然现状。零售巨头沃尔玛之所以能胜出是因其能从任何经营地区内找到适合其要求的员工。但此类教育改革机构更依赖于年轻和有进取心的教师参与。AchievementFirst与合格的教师每年一签聘用合同，支付的薪酬比教师工会成员高15%-20%。他们每天要工作10个小时，每年在校工作的时间也更长。有经验的教师年薪在8.5万美元以上。但是，每年也有10%-15%参与改革的教师辞职，约5%因业绩欠佳而被解聘，普通公立校的对应比例为9%和4.4%。

　　因此，有能力的教师来源成为这项改革能否全面推广而不降低教育品质的主要制约因素。有怀疑者称这种改革模式早已走到现有教育人才的上限。它让参与改革的机构感到吃力，不得不大量采用科技手段来弥补人才欠缺和推广改革。然而，纽约教育局长Klein对推广改革充满乐观。他认为不赞同推广的人都属于教师工会的成员。

　　在看到每年花费6600亿美元的美国教育体系却培养出大量不合格产品时是令人不快的。但现让人感到鼓舞的是看到了对其进行改革的各种尝试办法。(皖东)