美国财政部“见死不救”，一个又一个潜在注资者拂袖而去、万般无奈，拥有158年悠久历史、在美国华尔街投资银行界排名第四的雷曼兄弟公司，终于向法庭申请破产保护。雷曼兄弟公司的垮台，不仅引发全球金融界的极大恐慌，更让许多熟谙华尔街掌故的人感慨不已。因为雷曼兄弟公司不仅是重要的投行巨头，更是华尔街财富神话的象征之一。

　　德国移民出身寒微

　　曾创造无数财富神话的雷曼兄弟公司，其出身实际上相当寒微。

　　1844年，有犹太血统的德国巴伐利亚牛贩子后代、23岁的亨利·雷曼移民美国，并很快开设了雷曼家庭的第一家美国产业—— 一间经营干洗、兼小件寄存的“鸡毛小店”。几年后，他的弟弟艾曼纽尔和迈尔相继移民到此。1850年，公司名称正式改为“雷曼兄弟公司”，然而此时的“雷曼兄弟公司”和金融投资还八竿子打不着。

　　兄弟三人很快就不满足于本利薄的鸡毛小店，他们看中了当时美国最有利可图的大宗商品——棉花，开始定期预购原棉，并化零为整，转手倒卖。后来，大哥亨利已故，艾曼纽尔和迈尔顺应潮流，在纽约曼哈顿区开设了分部，1858年，年仅32岁的艾曼纽尔亲赴纽约坐镇，这一年被公认为雷曼兄弟公司正式诞生的一年。

　　19条命的不死“神猫”

　　就在纽约分部开业后不久，南北战争爆发，南方产棉区独立，雷曼公司面临窘境。当年许多同样背景的公司熬不过战火，纷纷倒闭，但绝境中艾曼纽尔却独辟蹊径，熬过难关。1865年内战结束，雷曼兄弟公司由于始终处于开业状况，终于抢到了第一桶金，承担了阿拉巴马州战后重建的财务支持工作，并以此积累了足够的人脉和声望，于1870年发起成立了美国纽约的棉花交易所，雷曼兄弟公司也正式迁往纽约，此后，雷曼兄弟又不失时机地进入铁路债券融资和金融咨询等当时的新兴市场，一个大规模投行的雏形已呼之欲出。

　　到1906年，雷曼兄弟公司已成为纽约最有影响的股票承销商之一。功成名就的雷曼兄弟安心隐退，把接力棒交给第二代罗伯特·雷曼。可他们没想到波折才刚刚开了个头。

　　年轻气盛的罗伯特看中了证券市场的高回报率，将几乎全部业务转移到风险投资上。但好景不长，1929年，大萧条开始，雷曼公司的资产瞬间变成一堆泡沫，迅速从全盛走向破产边缘。然而他们却抓住了一根救命稻草：其承销的全球第一家电视制造商——杜蒙公司股票成为当年屈指可数逆境上扬的股，让他们从破产的门槛上活了过来，尝到甜头的他们随后加强了对广播电视和石油业的投入，迅速恢复了生机。

　　战后雷曼兄弟公司保持了“开风气之先”的传统，成为率先染指信息产业的投行。1959年，罗伯特病逝，雷曼家族从公司管理层全部隐退，此时公司业务蒸蒸日上，没人觉得公司会重演当年老雷曼兄弟隐退的一幕。

　　1973年，第四次中东战争引发石油危机，公司CEO皮特·佩特森极力经营的石油期货遭灭顶之灾，就在同行纷纷幸灾乐祸时，佩特森却在公司合作方运通的协助下力挽狂澜，连续五年创造盈利纪录，成为投行股东回报率最高的投行之一。

　　渡过难关的雷曼公司随即陷入内讧，股东间勾心斗角。1993年，运通毫不留情地将已露颓势的雷曼分拆上市，任其自生自灭，新老板库思·勒布面临资金短缺的窘境，华尔街普遍对这个刚独立的“新雷曼”不看好，然而库思·勒布在熬过最初几年的艰难日子后，依靠手下一批得力人才的努力迅速崛起，再次成为举足轻重的一线投行。

　　2001年“9·11”事件，该公司设在世贸三楼的金融交易中心毁于一旦，遍布全美乃至全球的金融业务面临瘫痪。而雷曼公司再次表现出惊人的生命力，仅用了48小时就恢复业务。仅1个月后，位于纽约第七大道745号的32层办公大厦便成为雷曼的新大本营。

　　由于一次又一次地逃脱灭顶之灾，雷曼兄弟公司有了“不死”的传奇名声，纽约大学金融系教授罗伊·史密斯甚至称之为“有19条命的不死猫”。

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