导读:诺贝尔经济学奖得主保罗-克鲁格曼(Paul Krugman)在《纽约时报》5月29日A25版发表专栏文章称,不会发生大型通胀恐慌,当前对于通胀的担忧都是没有必要的,谈到通胀,唯一需要担忧的就是通胀恐慌本身。以下为文章概要:
突然间好像每个人都在谈论通胀。有些人甚至认为恶性通胀指日可待。市场可能注意到这些警告信息:长期政府债券利率上升,而促使该利率上升的因素之一可能是通胀担忧。
那么是否会发生大型通胀恐慌?我认为不会。我认为恐慌部分归因于政治因素而不是经济因素。
首先,当前经济不存在通胀压力,认识到这一点非常重要。现在,消费者物价指数比一年前低;由于高失业,薪资增长也已经停滞。通缩,而不是通胀,是目前的切实风险。
所以,如果物价没有上涨,为什么存在通胀担忧?有些人表示,美联储正在印刷很多货币,这肯定会带来通胀。还有人认为,预算赤字最终会促使美国政府利用通胀来削减债务。
第一种看法是错误的。第二种可能是正确的,但却不是。
美联储最近的确采取了前所未有的举措。更加具体的说,美联储从美国政府和私营部门购买了很多债务,并通过向银行提供额外准备金来购买这些债务。在通常情况下,这种做法会提高通胀:银行准备金增多后会增加放贷,推动需求增长,进而促使物价上涨。
但现在并不是通常时期。银行没有将额外准备金用于放贷,实际上,银行将这些资金又送回了美联储。因此,美联储根本都没有印刷货币。
那么,美联储此举是否迟早都会带来通胀?不会。比如日本央行曾经面临比我们现在更加困难的状况,日本央行1997年至2003年间购买了大量债务。但日本消费者物价指数没有上升,反而下降。
总之,当前很多关于通胀的讨论可以让人想到大萧条早期,即使物价在下降,很多有影响力的人仍都警告通胀风险。
那么,当经济复苏后,我们是否会经历通胀?持第二种看法的人认为,美国联邦债务可能超过GDP的一倍,而且美国政府最终会利用通胀来减少债务,即推高物价水平进而促使债务的真实价值下降。
过去曾经发生过这种事。比如,法国最终利用通胀削减了第一次世界大战期间的债务。
但当今世界很少有这种例子。过去20年间,比利时、加拿大和日本都曾经历债务超过GDP一倍的情况。美国在二战后也曾经历债务超过GDP的120%的情况。但这些国家的政府都没有利用通胀解决债务问题。
所以,是否有理由认为即将发生通胀?一些经济学家主张,温和通胀是一项深思熟虑的政策,可以鼓励贷款和减少债务负担。拿日本1990年代的情况而言,当时日本决策者没有等来通胀,现在美国政策制定者也不会等来通胀。
所有这些因素都引发了一个问题:如果通胀并不是真正的风险,那么为什么很多人仍认为存在通胀风险?
你可能已经注意到,有时候经济学家的看法存在分歧。当前这种情况下,经济学家的看法可能存在巨大分歧,而且很多通常情况下的规则也不再适用。
不过,当前通胀担忧几乎肯定与政治因素相关。减税引起的预算赤字并未引发经济学家担忧,但经济学家反对政府花费资金援助经济的举措。经济学家的目标看似是让奥巴马政府取消援助措施。但奥巴马总统不会让自己受制于经济学家的言论。美国经济仍深陷困难,政府有必要继续帮助经济。
是的,我们面临长期预算问题,我们有必要开始寻找长期解决方式。但如果谈到通胀,唯一需要担忧的就是通胀恐慌本身。(宁弦)