2003年12月23日在重庆发生的特大井喷事故，使得马富才正演奏到高潮的企业家乐谱在次年4月戛然中止——马时任中国石油天然气集团总经理。尽管随后不久，马富才复出任职能源办，但是，光芒已减退了大半。

　　 马富才1965年8月至1970年7月在北京石油学院开发系采油专业学习，1970年7月开始在胜利油田滨南指挥部采油五队当实习员，从此开始了他30多年的石油事业生涯。

　　 1996年12月，马富才离开山东东营到北京，当了副总经理。1998年，马富才从排名第五的副总经理的位上被“扶正”，开始了他在中石油的掌舵时代。

　　 “马总是位实干家。”中石油集团的员工谈起马富才，仍然保持一如既往的敬佩之言。马富才对中石油内部大刀阔斧的改革，赢得了“铁腕领袖”的称呼，也带领中国石油天然气集团公司发展成为2003年中国500强企业之首。

　　 在马富才的6年执掌之下，中石油集团成为财富500强中国第一名，中石油则成为H股最赚钱的企业、中国海外上市赢利最高的企业。在他任内，中石油集团先后完成了改制重组、美国香港同时上市、在新疆建成未来中国最大的油气产区等重大举措，西气东输、安大线管道计划、并购海外油田等举动正酣。

　　 马富才始终坚信“国有企业完全能够发展壮大，能够成为市场竞争的主体，能够成为具有国际竞争力的跨国公司”。 在眼光最为挑剔的资本市场上，中石油还是得到了投资者奉与的“赚钱王”称号。在风云莫测的国际石油市场上，中石油却是笑傲群雄，一举成为了第一家跻身世界石油大公司10强行列的中国公司。

　　 正当马富才带领中石油叱咤于市场之时，突如其来的重庆开县井喷事故将他推进舆论漩涡的中心。尽管中石油并没有受到此次事故太大的影响，但是作为掌舵人的马富才，其一帆风顺的仕途与事业却因此次事故出现重大转折。

　　 2003年12月23日的开县井喷，酿成了中国历史上最严重的一次石化事故，243人死亡，6万人星夜逃难。马富才随即在2004年1月上旬向中央提出了辞职请求，2004年4月，中央批准了马富才的辞职申请，中石油股份有限公司在4月14日发布了公告。

　　 有人说，如果没有这个事故的发生，马富才未来的发展将如时任中海油总裁卫留成、中石化董事长李毅中一样瞩目。2005年，马富才出任国家能源领导小组办公室副主任，尽管重新启用，马富才由正部级降为了副部级，2008年人中央纪委、中央组织部第二企业巡视组副组长。

　　 事故发生后，马富才当时只派了副总赶赴现场督查工作，并没有亲自赶赴现场，这是他后来备受舆论诘难的主要原因之一。“可能是分管范围的问题，他当时可能没有意识到引咎辞职这么严重的后果。也有可能是从企业形象安全出发的一种考虑。”行政学专家、中国人民大学教授毛寿龙分析。