他为地球村打下坚实技术基础

　　跨越大西洋电缆的商业传奇

　　（美） 约翰·戈登 著

　　于 倩 译

　　中信出版社2007年3月出版———读《疯狂的投资：跨越大西洋电缆的商业传奇》

　　□唐岳华

　　约翰·戈登是美国著名作家兼经济史学家。他7年前出版的那本《伟大的博弈———华尔街金融帝国的崛起》大名鼎鼎，国内金融圈、投资圈耳熟能详。美国全国广播电视公司（CNBC）还曾专门为此书制作了长达两个小时的专题报道。约翰·戈登作品的主题和写作手法都颇具特色，他善于把复杂的资本历史故事和商业传奇用通俗易懂的语言描述出来，令读者在了解美国历史上资本市场风云变幻的同时又不失对阅读的兴趣，也正因为如此，他的作品不仅受到专家学者欢迎亦受到普通读者的欢迎，经常高居畅销书榜首。通过戈登的精心安排，美国商业史上惊心动魄的场景被还原，当年企业家和资本大鳄们的辉煌气度被再现。《疯狂的投资》与之前出版的《伟大的博弈》、《资本的冒险》，因其一以贯之的写作风格，被称为戈登的“资本三部曲”。

　　以史为鉴，才可以更好地认识今天和把握未来。约翰·戈登的作品往往从美国经济史上发生的历史事件的角度来阐述其经济理念：《伟大的博弈》讲述了华尔街350年波诡云谲的历史，《资本的冒险》则是作者十多年为《美国传统》杂志颇有影响的专栏《美国商业故事》撰稿文章的结集，两书异曲同工，都是让人欲罢不能的经济史读物，都兼具知识性和趣味性，故事充满了睿智和魅力。

　　《疯狂的投资》讲述的是美国商人赛勒斯·菲尔德以及他的团队为了将当时新兴的美国与发达的欧洲国家连接起来，如何在浩瀚的大西洋上铺设一条越洋电缆的传奇故事。“凭着‘天方夜谭’式的设想、敏锐的投资眼光、强烈的热情和不屈不饶的毅力，他们成功了一场疯狂的投资，完成了19世纪最伟大的工程，人类历史从此改写。”在通讯信号瞬间即可传遍全球的今天，信息延迟长达几十天几乎是不可想象的，但在19世纪这却是活生生的现实。那时的北美和欧洲之间的距离不只是3000英里那么远，横亘于两者之间的大西洋使得两个世界的交流产生莫大的障碍：两者通信最快也需要一个月左右的时间……菲尔德团队的一根电缆，让这个时代从此进入历史。

　　资本具有的只是变革性的力量，那些商业天才们只有把握好时代赋予的良机，将个人和时代的想象力发挥到极致，才得以开创一个划时代的篇章。赛勒斯·菲尔德正是这样一个善于把握时代契机的商业天才，他和他的团队将资金、信念、坚持、革新和好运凝聚在了一起。

　　工业革命极大地推动了当时科学技术的发展和财富的积累，不仅给交通领域带来了飞速发展，同时在远程通信领域也带来了翻天覆地的变化。到19世纪中期，人们已经认识到科学、技术和财富的有机结合可以产生强大的变革力量。如果企业家（当时看来应该是一种新型的商人，因为“企业家”后来才进入英语词汇）能够把各种不同的因素组合起来进行专门有效的利用，有时就可以带来意想不到的收获。这种把各种不同的资源要素组合起来进行专门有效利用的理念可能是赛勒斯·菲尔德所生活的经济时代最大的跨越，是那个时代留给我们的最宝贵的财产，是一把开启未来繁荣之门的钥匙。

　　赛勒斯·菲尔德目标明确、意志坚定———一定要铺设一条跨越大西洋电缆，并由此成立一家盈利企业。他那“在海洋的脖子上勒上一根缰绳”的宏伟事业在别人眼里看来就是天方夜谭，正因为如此才成为了全世界目光的焦点。历时12年的艰辛，曾经陷入债台高筑的窘境，历经无数次试验的尝试和失败，面对汹涌海洋上突然掀起的暴风雪的挑战，克服无数个无法预见的技术难题，经受住电缆运行失败后把工程说成骗局的流言，真可说是百折不挠。赛勒斯·菲尔德的成就自然远不止为自己获得了丰厚的利润———他为一个世纪后的地球村打下了牢固的技术基础。当我们重新回顾这一段历史时，仍能深深感受此中的智慧之光。

　　当然更应该看到的是，赛勒斯·菲尔德的成就离不开时代的进步，离不开那样一个技术不断更新、金融交易和体系逐步形成的工业革命时代。飞速发展的技术、复杂的金融交易……人类生存能力的发展与时代风云的变幻重重交织，带来了商业与时代的相互成就。赛勒斯·菲尔德的事业是随着电报、电缆制造、轮船制造、海底地形探测等方面技术的不断进步而艰难地往前推进的。而金融体系的发展则给赛勒斯·菲尔德的事业提供了更多的融资渠道。同样，政府对这一“公共产品”的大力支持也是他取得成功的关键因素之一。

　　差不多140年后的今天，我们同样处于一个剧烈变革的时代，社会如何依靠对资本的风险运用来不断求得进步，始终是一个值得备加关注的问题。虽然我们所走的路不一定完全沿着美国的轨迹，但他们的经验与教训对我们是很有启发的，是人类永远值得珍视的财富。