价格机制与环境污染

　　马国川

　　在湖南长沙岳麓书院“千年论坛”上，被誉为“欧元之父”的诺贝尔经济学奖得主罗伯特·蒙代尔教授建议，中国应建立对环境污染的价格机制，通过税收等手段建立价格体系，对经济活动中产生的“副产品”即污染进行控制。

　　20世纪80年代，美国两位经济学家曾经打了一次有趣的赌。斯坦福大学的保罗·爱尔里奇悲观地认为，石油、煤炭、各种矿石等不可再生资源的储量会越来越少，其价格自然会大幅度飙升；马里兰州大学的朱利安·西蒙认为价格上涨至一定阶段，自然会产生替代品，抑制价格的继续攀升，长时间看，其价格可能还会下降。两人决定打一个赌。他们以1980年9月29日5种金属的价格为准，各自买入1000美元的等量金属(每种金属200美元)，假如到1990年9月29日，5种金属价格在剔除通货膨胀因素后上涨了，悲观派的爱尔里奇就胜了，西蒙必须把总差价支付给爱尔里奇。到了1990年，5种金属价格无一例外地下跌，爱尔里奇输了，最后不得不将近6万美元的差价交给了西蒙。

　　这件趣闻其实印证了市场经济中的基本规律———供求规律，即市场可以通过“价格”这只看不见的手来不断调节经济，实现供需平衡。事实证明，在环境污染的防治上，这种规律同样可以发挥其重要作用。环境作为一种使用价值，为人们的生活和生产提供了条件。当使用环境或污染环境必须支付成本时，使用者会计算并比较使用环境或污染环境支付的价值与获得的效用。如果污染环境会为污染者带来经济损失，他就会想办法不污染、至少是尽量少污染环境。从西方发达国家的实践来看，凡是建立了环境污染价格机制、运用供求规律防治环境污染的国家，环境保护都相当成功。例如，德国的德累斯顿市从1992年起，把污水排放费提高了10倍，虽然使用新鲜水的价格没有提高，但这一制度使得新鲜水的消费量下降了40%。既节约了水资源，又保护了环境。

　　人类的经济活动总是在一定的制度框架下进行的。在很多情况下制度不合理导致的资源浪费程度，比人们日常生活导致的浪费要高得多。我国目前还没有建立起环境污染的价格机制，价格机制无法有效调节环境的消费，企业在缺乏价格机制激励和约束的情况下，很容易将环境成本外部化，转嫁给社会承担，自然少有珍惜资源的动力和压力。因此，尽管环境污染引起了人们的高度重视，但是环境恶化的趋势仍然没有得到遏制。

　　事实证明，道德和行政手段都不能理想地实现节约资源和保护环境的目标。环境是一种私人无法控制他人使用的大众公共物品，如果能够建立起环境污染的价格机制，通过税收等手段对污染行为进行惩罚，就能够逼迫那些理性经济人尽可能减少环境污染。这样既节约资源，也可以保护环境。因此，通过市场经济的基本规律治理环境污染，是一个非常可行而有效的办法。对我们这样一个正在建立市场经济体制的国家来说，“欧元之父”蒙代尔教授“中国建立对环境污染的价格机制”的建议，更有其特殊而积极的意义，值得有关部门认真思考并且尽快付诸行动。

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