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激进主义投资复兴

  张尚斌/文

  无论是政治气候、股东情感,还是潜在市场机遇,都会让股东激进主义在2009年充满忙碌和兴奋。而公司内部管理和标准将发生巨大变化,不仅是激进主义投资者的机遇,也是全市场的机遇。

  如果你去年买了一只股票,到现在跌去40%!那么你除了对自己的选股策略和市场环境做深刻反思外,是否还有些痛心疾首?你对公司管理层的拙劣绩效深深不满?你有没有想过在董事会发表意见,甚至更换管理层?如果是,那你就做一个激进主义投资者。

  激进主义投资者抬头

  什么是激进主义投资者?他并不是资本市场的冒险者,而是在所持股票公司里争取更大发言权,以及用更积极态度来审视公司的未来发展战略规划。激进主义不单是一种投资策略,更是一种价值取向,是市场信心的代表。

  当美国三大汽车巨头在危机关头,他们的CEO分别乘专机到华盛顿,全国都惊呆了。大家惊呆于巨头们如此从容奢华,更震惊于跋扈惯了的他们此刻如此谦逊。

  对此,激进主义投资者也已经愤愤不平了很多年:非生产型企业管理者们的财富,是通过牺牲股东利益而获得的,而董事会成员却对此无动于衷。更令人气愤的是,巨头们高调去华盛顿求援,最初提交的方案中相当部分是用来维持高管当前的待遇。

  在经历大萧条以来的最惨重股市下跌之后,投资者弥漫着对公司管理者的不信任,慢慢影响并改变企业,给公司和董事会带来了新面孔和新气息。

  现在,股市市值蒸发掉了40%,公司一波波破产,以及政府开始谋划救市。即使美国政府坚持把一部分联邦紧急援助资金用在公司治理上,这难避会牵涉到股东权利,加之当前股市持续衰弱,所有这一切,都会导致“股东激进主义”的抬头。

  加入股东激进主义

  股东激进主义,是当上市公司董事会决策不符合股东利益,部分股东就会纠集力量来改组董事会,甚至逼管理层下台。这里所谓“股东”,并非一般小股东,而是以机构投资者为主。他们积极参与公司治理的动力,来自于持股成本与发动改革收益的比较。当然,这具体还决定于机构投资者的持股比例、持股时间和监督成本等机构投资人对公司治理的态度。

  当资本市场繁荣时,不仅是被动投资者,就是传统激进主义投资者也很难真正有机会去执行股东激进主义。这样情况下,价值也由市场“创造”出来,但如今价格与价值的差值到了最大。被动投资者认为,股市缩水40%,宏观环境和市场波动盖过了公司基本面,不能再依靠市场来创造价值,而必须依靠自己。因此,许多被动投资者,都变成了“不情愿的激进主义者”。

  为此,一些颇具影响力的投资公司开始招兵买马。比如,著名投资人马里奥·加布里的投资公司Gamco Investors(股票代码: GBL),已经多年没有提名新董事会成员,但今年至少提名十位董事,其中部分名额已经确定。

  经济和政治环境也会改变激进主义类型。不仅仅是股东激进主义者明显抬头,目前的经济环境和政治气候也有利于激进主义投资者。经济危机让股东们对董事会和管理层都失去了信心,对管理层应对危机的迟疑不决以及无所作为普遍不满,相比而言他们更支持激进主义。

  重塑公司治理和战略

  经理们眼睁睁看着股价一步步下跌、甚至跌破自有的认购权证行权价,他们及股东就有要求股价反弹的压力。此时,管理层还像以前那样漠视股东激进主义,其境遇就会非常艰难。不过,话说回来,作为被委托人,管理者不太可能拒绝激进主义股东的要求,因为那样的代价和非议会更大。

  因此,2009年股东大会前的委托书征集活动,就有不少的火药味。比如激进主义的对冲基金Nanes Balkany Partners和能源公司Toreador Resources。仅用了8天时间,股东代理权之争就落下了帷幕。Nanes Balkany Partners争得了Toreador Resources的三个董事会席位,并使后者首席执行官辞职及终止了“毒丸计划”。在结算日,该公司第二大股东发表声明,来支持Nanes Balkany和股东大会决议。

  当然,某些公司还仍然用宏观环境很差当借口,来抵制一来自股东的压力。然而,许多股东并不吃这一套,特别是当激进主义投资者寻求获得两三个董事会席位时,股东往往会义无反顾地支持。

  从2008年至今,孱弱的信贷市场使得贯彻金融工程方案异常困难。这让激进主义者的注意力都集中到了公司本身的运营、战略和管理等基本问题上,而不像以前那样总关注如何回购股权和如何获取额外红利。由于有许多公司的战略出了问题,激进主义者就开始审思,并着手改善运营方略,缩减开支以及改变投资方向。

  提振战略性并购

  既然企业会将精力放在公司治理方面,我们可以预计,今年公司战略性收购事件会显著增加,这将部分弥补私募股权投资的弱势。公司并购成本将大大降低,也不会有私募股权投资者的较大竞争。

  激进主义投资者不仅将讨论潜在战略性收购,还可能亲自挑选合格的并购者。作为激进主义投资者的董事会成员将参与并购谈判,以确保股东利益最大化。2008年雅虎董事会拒绝微软收购,而招致股东普遍愤慨。像这种事情,今年不再会轻易发生。

  当前,许多激进主义投资者喜欢用净现金来衡量投资与否。拥有大量现金,说明公司财务具有非常好的弹性来抵御经济衰退,对投资者也就有很大吸引力。此外,充足的现金还意味着股价失真,价值投资者不会轻易放过这种机会。一般而言,剔出现金余额,价格/收益(P/E)比率会趋向10。

  抑制高管高薪

  高管高薪是激进主义投资者的另外一大关注焦点。虽然这个问题从来都不是核心的,但它引起了大机构投资者的共鸣,这也成了政府救市计划中不能回避的话题。毕竟,投资者和激进主义股东利益受到了损害。如今,奥巴马政府推出限制高管高薪的法案,给激进主义投资者和股东带来官方的支持。

  高管激励机制一般都通过股票期权模式。然而,对股票期权的重新定价以及关于管理层行政绩效指标的谈判,在许多美国公司已经开始。但股东担心,如果董事会一旦没有“为民请命”的那种激进主义投资者或其他大型机构投资者的制约,股东需求和管理层需求之间的天平就会严重倾向后者,最终董事会决议会朝着有利于管理层的方向发展。

  比如,Red Robin Gourmet Burgers公司股价下跌逾50%至13.50美元/股。最近,该公司居然开始着手购买员工手中的160万份股票认购期权,而其行权价为32美元,意味着市场价值为零。这笔期权回购交易要花370万美元左右,相当于赤裸裸地从股东权益中扣除来直接划拨给公司员工,特别是高管。

  股东激进主义未来

  总的来说,无论是政治气候、股东情感,还是潜在市场机遇,都利好股东激进主义,2009年将是他们忙碌和兴奋的一年。股市的根基——公司,其内部管理和标准都将发生巨大变化,这不仅仅是激进主义投资者的机遇,也是全市场的机遇。

  我们可以预期,将有更多激进主义者和“不情愿的激进主义者”(被动投资者)加入到董事行列。你也会看到,高管专机出行越来越少。原因之一是政府对高管高福利的限制。原因之二是随着激进主义股东加入董事会,高管们不能再像汽车三巨头那样跑去华盛顿求助政府,只让高管自己受益。


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