关于黄光裕的创业史有两种说法：第一个版本说的是，1985年，当时只有17岁的汕头少年黄光裕与他的哥哥一道，身揣4000元钱从家乡北上，到内蒙古一带做贸易。一年后，两兄弟一起来京，用3万元的贷款在珠市口一家面积不足100平方米的电器店开始经销家用电器，并在1987年1月1日首次打出“国美电器”的招牌。第二个版本称，黄光裕最早在北京珠市口开一家小店，原是卖服装的，干了半年老是亏本，只好改行卖电器。对于这段历史，黄光裕讳莫如深，绝口不提。

　　无论如何掩饰，总之十多年前的黄光裕还是个普通的生意人，和其他千千万万商人一样，起早贪黑打理着店面，一不留神就把买卖做亏了。

　　但这个普通人创造的国美却是中国商业界的神话。上世纪80年代末，整个家电市场需求远大于供应，谁掌握了货源，转手就能赚钱。黄光裕敏锐地发现了扩展性最好的家电市场，同时也预见到随着中国经济的发展，市场最终必将转向买方市场的大趋势。

　　国美扎根于大型的人口消费市场，对消费者的价格倾向有着深刻的认识。国美没有采取一般商家所采用的倒买倒卖抬高售价以图厚利的做法，而是确定了“坚持零售，薄利多销”的经营策略。这一策略延续至今，成为国美立业之本。

　　很多人称黄光裕带出的国美是“价格杀手”，黄光裕对此不置可否，“既然竞争在所难免，那么只有胜者为王败者为寇！”但他并不认为是他压低了生产商的价格。“十几年前听人说外国的电器坏了都不值得去修，因为便宜，我要做的就是让中国老百姓也买到价格很低的电器。”黄光裕说他给中国家电业带来的肯定是正面影响，加速他们进步或者淘汰。“厂家利润少，不是国美造成的，而是企业的竞争力在下降。为什么有核心技术能力、有品牌、有优质服务体系的企业不怕竞争。你不能说，我付出了，我就要有所回报，那就没有能人和平凡人之说了。”黄光裕说他追求的是利润应该越来越合理，让企业通过提高核心能力来增强企业自身的竞争能力，不管商家还是厂家都是这样。

　　他举例说，现在厂家机构跟商家机构就不是很配套，造成很多资源错位，在总部谈一轮，到几十个分部还要谈，在人力、物力、时间上都是一种浪费，这种浪费必然造成供货价提高，最终要涨在消费者身上。

　　与2003年的18亿资产相比，2004年黄光裕的财富一下子增加了87亿元，而2003年全年国美的总销售额不过177.9亿元。可以说，黄光裕的财富剧增中，很大功劳要归于股市。因此对于“首富”的称号，黄光裕有自己的想法，他并不反对人们说他是“账面富翁”。他还说过一段颇具意味的话：“确切地说，这105亿元还不能叫作财富，原因是它根本不可能变现。你想，这105亿元一旦兑现，就意味着公司的控制权落在了别人的手上。那时，我是有了财富，但是事业完全没有了。这怎么行呢？”

　　其实黄光裕很早就筹划让国美上市，国内国外都尝试过，但道路并不顺畅。直到今年，他才利用“左手倒右手”的借壳方式实现了国美电器在香港上市。很多人认为这招实在是高明，不过黄光裕不承认自己是资本运作的高手，甚至坦言这都是专业公司的运作。而他自己对企业上市的意义颇为轻描淡写，“我希望公司上市能对企业竞争力的要求更高，让企业过去的随意性和一些不规范被打破。同时对行业竞争能力的要求也会更高，对经营方式也会有一定影响。”仅此而已。他甚至还感叹，“公司上市了，我的利润都让投资者赚走了！”

　　另一方面黄光裕吸引国际资本战略投资者依靠的是稳定的现金流和快速增长的中国家电零售业市场霸主地位，他不用脆弱的“券商—银行—信托”金融链条筹集周转现金，因而也不受国内整顿金融秩序的影响。