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【MarketWatch纽约3月22日讯】2003年10月，凯利(Michael Kelly)站在他位於旧金山湾区的高层办公室里，指着投影在墙上的一幅图表说，那对大型软体公司如甲骨文(Oracle)(ORCL)和SAP(SAP)是个坏消息。
凯利是位於加州Emeryville的调查公司Techtel的总裁。他解释，那幅呈一个钟形曲线的图表，显示出大型企业使用的软体产品市场已经成熟，并进入一个很难逆转的成长放慢
时期。
这是因为，大多数需要软体管理其资料或运营的公司已经购买了相关的软体产品。因此，尽管SAP和甲骨文可以透过向现有客户销售升级的产品和服务实现盈利，但要发现新客户变得更难了。
凯利说，甲骨文、SAP和其它软体巨头可能处於麻烦之中，“除非我们看见技术有所革新。”要让新客户觉得有购买企业软体的理由，革新是必需的。凯利追踪公司的科技支出状况已有二十年了。
现在，凯利上述预言过去快一年半了，甲骨文、SAP和IBM(IBM)正投入数以十亿美元计的资金，试图解决他们遇到的部分革新问题：这三家软体巨头都在追逐那些拥有创新技术、可以使它们进入一个新的企业软体市场的较小公司。
这种新技术称为无线射频辨识(Radio Frequency Identification)，通常缩写为RFID。这种技术允许制造商和零售商从头到尾地追踪产品：从工厂至批发仓库再到零售货架。
尽管这种创新技术并不是任何一家软体公司开发的，但对软体公司Retek(RETK)和Ascential Software(ASCL)的投资者而言，却意味着本月大有收获。
Retek已经成为一场收购争夺战的目标，这场战争的双方分别是SAP和甲骨文。上周四，SAP将先前的收购出价提高至6亿2900万美元，折合每股11美元，超出了甲骨文每股9美元的出价，并推动Retek股价上涨11%至11.68美元，因为投资者猜测甲骨文十有八九会反击，开出更高的价格。
与此同时，Ascential本周一同意了IBM的收购要约，收购总价为11亿美元，折合每股18.50美元，比上周五收盘价高出18%。
Retek和Ascential销售的软体产品都是帮助大型零售连锁商店管理其运营的，这个市场预计将因为无线射频辨识技术得到长足的发展。
凯利说，“客户在说，『这可以帮助我们解决各种问题。』它有许多用途。”
零售商的利润率很低，传统上喜欢打造自己的客户软体，而不是花大价钱向甲骨文或SAP购买现成的产品。
但是，来自沃尔玛(Wal-Mart)的竞争迫使各个领域的零售商寻找更加有效的经营途径。
无线射频辨识技术可以帮助它们达到这个目的，但同时也会生成大量需要储存、管理并与其它资讯整合的数据。
凯利说，由於大型软体公司的介入，“无线射频辨识技术无疑正在给零售业带来新的动力。并购行为告诉你资金正在流向哪里。”
当然，这种技术也引起隐私方面的担忧，因为植入愈来愈多消费产品的无线射频辨识晶片，在产品被购买后可以透过天线将具体位置和其它资讯发射回销售的商店。事实上，消费者已在强制零售商弱化产品追踪功能。
但是，该技术在追踪产品方面无疑将得到广泛的应用，而且已经使得包括JDA Software(JDAS)和Retailix(RTLX)在内的其它软体公司成了收购方争抢的对象。
凯利还认为，理论上说，无线射频辨技术创造的海量资讯，也可能促成资料储存产品类公司以及安全软体类公司的繁荣。
凯利说，“眼下的安全软体行业就像是二十年前的个人电脑行业，有800家公司拥挤在这个市场上。”
无线射频辨识技术的连锁反应提醒我们，创新可以在意想不到的地方帮助公司。同时，投资者花时间了解哪些公司可能受益於新技术也是值得的。
(本文作者：John Shinal)
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