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【MarketWatch旧金山3月14日讯】就在不久以前，现代汽车的系列车型还遭遇着去年福特Edsel及Gremlin相同的窘境。
1986年现代汽车在美国推出了首个车型Excel，其行驶纪录糟糕得令人难以想像，估计除了从南斯拉夫进口的Yugo汽车，就没有质量更糟糕的汽车了。当时的汽车用户都开玩笑说：拥有一辆双排气管的现代汽车吗？简直如同独轮车；如何才能令现代汽车价值倍增呢？
给油箱加满汽油。
这类的玩笑永远成为历史了。
看看现在还有谁在笑吧。处境艰难的日本三菱汽车(Mitsubishi)当然笑不出来了。美国的三大汽车生产商通用、福特和克莱斯勒也难有笑容。
Edmunds.com的分析师麦克-张(Mike Chung)认为，“雪佛兰(Chevrolet)和三菱(Mitsubishi)一类的品牌已成为市场质疑的目标，他们都存在令人担忧的问题。随着美国国内汽车生产商被迫取消促销措施，现代汽车很可能保持其在美国市场的份额。”
尽管如此，在公众的关注下，现代汽车仍需要进行进一步的改进，在美国消费者眼中其品牌仍是故障频仍的韩国次品。
现代汽车北美的销售主管布兰德利(Ed Bradley)在接受采访时表示，“有关现代汽车质量的观念正在转变，但观念的转变却不如事实来得快。”
可靠性是关键因素
如同韩国国内一样，现代汽车(Hyundai)(HYNDF)也在经历巨大的转变，而该公司的转变已得到了本周消费者报告的首肯。
本周消费者报告杂志的统计资料显示，现代索纳塔(Hyundai Sonata)是公路行驶中最可靠的汽车，其每百辆汽车仅存在两处机械问题。以同样标准判断，尼桑Quest和林肯Navigator存在的问题最多，达49处。
总体而言，现代品牌100辆汽车拥有11处问题，这使得其质量舆高档奢侈汽车品牌Lexus和Infiniti齐平。排名首位的是Subaru汽车，其每百辆汽车仅拥有8处问题。
消费者报告(Consumer Reports)的汽车编辑里克-保罗(Rick Paul)认为，“现代索纳塔的成功证明了现代汽车已成功将其品牌形像扭转，从几年前质量最差的行列提升至顶尖级别。”
此前，现代汽车还在J.D. Power & Associates内部质量调查中获得了非常理想的评价，其质量仅次於丰田汽车公司(Toyota Motor Corp.)而位居次席。
调查显示，从1998年至2004年间，现代汽车的质量提升了62%，而行业平均水平仅为32%，这使其成为上述时间段中质量提升最快的品牌。
对布莱德利和现代汽车而言，上述业内人士的赞美绝是无关紧要。布莱德利向MarketWatch表示，“这当然是非常重要的事件了，上述统计数字将在消费者中产生深远影响。我们对自己的成就感到非常自豪。”
关键的转捩点
现代汽车质量的重大转变开始於九零年代末，当时奥尼尔(Finbarr O'Neill)接手了现代汽车北美部门，向客户推出了10年10万公路有限质保承诺，力图使现代汽车位居美国最佳汽车品牌行列，彻底改变其品牌在消费者中的糟糕形像。
假如现代汽车不能显着提升其质量，上述质量保证承诺将是令该公司付出巨大的成本。
布兰德利认为，“宣布上述承诺时，我们其实很清楚自己产品的质量已显着改善，我们所要做的只是向消费者证明这一点。假如我们产品的质量不佳，而又推出了上述质量承诺，那简直是一场灾难。”
经过七年和数百万汽车的积累後，现代汽车终於舆行业领先对手站在了同一质量等级上。随着质量和可靠性的显着转变，其产品在北美市场也日益受到欢迎。
今年二月，其旗舰产品现代索纳塔(Hyundai Sonata)在美国的销量较去年同期攀升58%，至9762量。今年，现代索纳塔(Hyundai Sonata)的销量较2004年同期攀升了约44%。
而且史无前例的是，现代汽车将在美国本土开设工厂，本月末该公司将在美国生产在新款索纳塔汽车。改进後的Santa Fe多功能运动性汽车也将在2006年开始在美国生产。
Edmunds.com指出，在当前情况下，从日本三大汽车巨头丰田、本田和尼桑手中抢夺市场份额的时机尚不成熟。但现代汽车已瞄准了其他陷於困境的韩国品牌及规模较小的其他亚洲汽车生产商。
丰田佳美(Toyota Camry)和本田雅阁(Honda Accord)在美国中型车市场仍位居前两位，其市场份额分别达到13.5%和11.8%。现代索纳塔(Hyundai Sonata)在北美市场的地位还没有如此稳固，但去年该公司在北美中型车市场的份额仍从2.9%飚升至4.7%。
麦克-张(Mike Chung)认为，雪佛兰Malibu和三菱Galant是最有可能被现代索纳塔(Hyundai Sonata)夺走市场份额的车型，他们同属最为受消费者欢迎的低价、高可靠性车型。
假如所有计划都如期进行的话，全球第七大汽车生产商现代汽车将在2010年成为世界前五大汽车生产商，其汽车和卡车的年销量将超出500万辆。
去年，现代汽车和其关联公司起亚汽车(Kia)在全球范围售出了320万辆汽车，今年该数字有望攀升至370万辆。
如此一来，人们再也不谈论现代的独轮车了。
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