|
导读：在经过十多年的痛苦挣扎后，微软的电视业务开始出现转机，一些电信和有线运营商已经和软件巨人签订了合作协议。《商业周刊》为此发表评论文章指出，虽然微软暂时取得了一些成绩，但是要想在这一市场实现快速发展还面临一些挑战，未来的发展之路才刚刚开始。
历史会记住，微软是最伟大的商业成功范例之一。但是这家软件巨人同样经历过失
败的考验，微软还从来没有哪项业务能够象电视技术这样投资巨大却回报甚少。
直到今天，在经过十多年的艰苦努力之后，微软试图创入电视软件市场的持续努力终于收到了回报。第一个信号是去年11月有线电视产业领头羊Comcast Corp.向西雅图用户推出了一款采用微软电视软件的机顶盒。从那之后，微软先后与BellSouth和SBC Communications达成合作协议，帮助它们与有线运营商进行竞争。而《商业周刊》也得知，希望进入电视市场的Verizon Communications Inc.计划在即将于今年第二季度推出的全新电视服务中采用微软的技术。
微软取得巨大成绩的时候正是电视业务发生重大转变的阶段，怀揣巨资的电信公司开始纷纷转向这一市场，向使用自己网络提供电话服务的有线运营商发起挑战。竞争的结果就是双方均不断推出全新的电视服务，其中包括电影库点播和个人视频记录等。提供这些服务的关键是一种名为互联网协议电视(IPTV)的技术，它可以用于多种令人眼花缭乱的服务之中，其中包括电视节目点播、体育赛事的多角度视频和几乎无穷多的电视频道等。电信公司将利用IPTV推出自己的新服务，而有线公司也将于未来五年内利用这一技术取代多年来的旧技术。DiffusionpuorgInc.分析师赫尔夫-乌特扎(Herve Uteza)预计，2008年全球将有1530万家庭用户注册IPTV服务，而使用传统有线技术的用户则为1.84亿。
如果微软出牌正确的话，肯定会在这一新兴市场中争得一杯羹。尽管微软的IPTV软件还未得到广泛应用，但是专家认为至少它是这一市场的领先者，Forrester Research Inc.分析师约什-伯诺夫(Josh Bernoff)说：“微软的平台是最有希望的，未来五年内将会有更多的机顶盒使用微软软件。”
最初，微软得到的回报不会太大，会对使用其软件的机顶盒每部收取2到5美元的费用。高盛分析师里克-谢兰德(Rick Sherlund)估计，再过几年，微软的电视销售收入将超过10亿美元，未来增长潜力巨大。目前全球拥有17亿台电视，是PC数量的两倍，微软的电视业务开发计划将最终在这个巨大的市场中获取高额回报。
然而，微软的成功还存在不定因素，开发下一代电视技术还面临很多困难。西门子、阿尔卡特和Kasenna等其它竞争商也在全力开发相关软件，微软产品的前进速度必须比它们快才能抢得先机。与此同时，一些潜在的客户有可能不愿意与一家PC产业垄断公司进行合作，它们要么根本不使用微软产品，要么不愿与微软联合开发新技术。技术不成熟、过于自大和错误的推出时间使得微软早期的努力以失败告终，1994年微软大张旗鼓地推出首款先进的电视投影产品“Tiger”，可以在计算机服务器上存储视频并随时为观众播放。那时的技术成本很高，使得很多用户都忘而却步。微软不断并购新公司，推出新产品，但是一直未能获得什么定单，原因只有一个：它想要把自己的品牌直接放在观众眼前，无视有线运营商的存在。
吸取教训之后，微软不得不重新考虑自己的战略，两年前开始电视业务之后，副总裁莫什-利奇曼(Moshe Lichtman)就已经开始淡化微软推销自己品牌的努力。SBC给了微软最大的IPTV软件合同，同意未来10年内向其支付4亿美元的费用，但用户却在SBC的服务中看不到微软件的商标。最出乎人们意料的是，微软再也不坚持要求机顶盒运行Windows CE操作系统，虽然其第一款IPTV产品使用的是Windows，此后的版本都转为摩托罗拉等其它竞争对手的操作系统。
虽然微软的机会大小还不一定，但毫无疑问IPTV将改变观众看电视的方法，消费者们也将对之倍加喜爱，对于这一点盖茨很有信心。他说：“人们关注的是看电视的体验，如果你可以给他们带来更好的感觉，此中的意义就会更加深远了。”如果微软能够实现这一点的话，它在电视技术产业十年来的艰苦前行将变成飞速快跑。好戏如何上演，让我们拭目以待。(烈日）
| 
