鸡丁、汉堡…都是符号

黄维樑 香港学者、作家

不久前一则新闻：中美贸易谈判双方代表，开会时决定不喝咖啡也不饮茶，只喝水；会后便餐，美方代表吃的是茄子鸡丁，而中方是牛肉汉堡。茶、咖啡、鸡丁与汉堡，都是“符号”。汉堡包那个黄色大M，当然更是符号。西方传来数学的加减乘除号、红黄绿的交通灯号是符号；我国原有的五行和八卦，以至道教的符咒也都是。近来新闻里华为和波音那些标志也是；甚至古代的关云长、现代的祥林嫂等小说人物，也都被称为“符号”。

方块字乃古人观兽蹄鸟迹种种符号而演化出来的，文字自然都是符号。我们生活在符号之中。有一本书名为 Metaphor We Live By（《我们赖以生活的比喻》）,极言生活中用比喻的重要。比喻是符号的一种，扩充来说，我们可撰写多册《我们赖以生活的符号》，以明道理。

符号如此重要，符号学（semiotics）近世兴起；我每次收到四川大学《符号学——传媒学研究所电子月刊》，就惊叹其蓬勃发展。所长赵毅衡教授早年研究“新批评学派”，成绩斐然；近年在我国西部文化中心的成都，集聚少长学者，得夫人陆正兰教授襄助，建立了符号学的重镇。当代文学学者颇有钟情于“文化研究”，也就是我所说的“大文学研究”的，符号学正是其中重要成分。

符号学是什么？赵毅衡一言中的：“是关于意义的学说。”请看，sign意为符号，从sign而来的significance就是意义了。前述中英双方谈判代表选择或不选择鸡丁、汉堡、茶、咖啡，这些符号各自有何意义，深度关注时事的人，必了然于胸。

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