目的性系统

目的性系统

羊城晚报 胡泳

胡泳 北京大学新闻与传播学院教授

1977年的时候,布莱恩·阿瑟在维也纳郊外的一个国际研究所工作。每天望向窗外,阿瑟都能看到那些富有特色的村庄建筑,比如铺着沥青的屋顶、三角形拱顶、百叶窗帘之类。但阿瑟并没有把这当作是一幅很美的图画来欣赏,经济学家的头脑促使他发现,这村子里没有一部分是无目的的,也没有一部分是不与其他部分相关的。

房顶上的沥青是为了冬天能在屋顶存雪来隔绝严寒。延伸到阳台的三角形屋檐是为了防止雪落到阳台上。这部分这样组成是为了这样的目的,那部分那样组成是为了那样的目的,而所有这些部分都是互为关联的。当阿瑟饶有兴趣地看着这些屋子时,他总结出了“目的性系统”这个概念,并成为他的名作《技术的本质》一书中的一个核心基础。

所谓目的性系统,是说一个系统就是要做点什么,执行一个或几个目的。比如一把铁锹,是对木棒和铁片进行组合,实现铲土的目的;飞机,通过一系列的零件拼装,完成运输的目的;大桥,利用水泥与钢筋,在力学的完美控制下,实现通行的目的。这些都是技术。那么,一套以提升员工积极性为目的的管理方法也是技术吗?一个以愉悦听众为目的的音乐作品呢?按照作者的定义,答案是:它们都是技术。

这超出了我们的常识理解,也是作者定义技术的独特之处。它抹平了物质与非物质的界限:凡是为了一定目的的系统,都是技术。像飞机和铁锹,是为了明确的物质性目的被生产出来的,这些技术就更容易被我们辨识。而另外一些,为了非物质性目的的技术,就显得更为隐蔽,似乎更不像是技术。

作者将技术的定义大大扩展了,这样做的好处是,我们可以抓住“目的”这个核心特点,同时能将更大的世界纳入到我们的解释范围内。我们也可以从狭义的技术中,习得一种广义的技术思维。

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