新华社“向阳红０１”船１１月２９日电（记者 张旭东）在几千米深的大西洋海底，存在很多像“黑烟囱”一样的堆积物。这片被称为海底热液区的区域，无氧、无光、高压、有毒，但却有很多生物生存，颠覆了人们对“万物生长靠太阳”的认知。
中国新一代远洋综合科考船“向阳红０１”正执行中国首次环球海洋综合科考暨中国大洋４６航次。第二、三航段的重点都是探秘南大西洋的海底热液区。近年来，海底热液区也是国际海洋科技界研究的热点。
本航次第二、三航段领队，中国国家海洋局第一海洋研究所副所长孙永福介绍，海底热液区一般分布在洋中脊和弧后盆地等有岩浆活动的区域，成因在于海水从地壳岩石裂缝渗入地下，遇到熔岩被加热，溶解了周围岩层中的化学元素后又从地下喷出。这些化学元素形成的产物沉积到附近海底，像“烟囱”一般堆积起来，因此也被形象地称为“黑烟囱”。
有些“黑烟囱”处于活动期，这样的区域被称为活动海底热液区；有些“黑烟囱”已停止喷发，这是由于地质环境条件变化，“黑烟囱”或海底岩层中的缝隙被堵死而停止喷发，这被称为非活动海底热液区。
科研人员介绍，深海海底水温只有二到三摄氏度，而活动“黑烟囱”喷口的水温非常高。中国“蛟龙”号载人潜水器曾用耐高温的温度探针测量了多个“烟囱口”温度，最高温度达３７９摄氏度。
海底热液区被认为是２０世纪的重大发现之一，它像天然的海底实验室一样，供全世界的科研人员研究。海底热液区中的硫化物富含金、银、铜、锌、铅等金属，具有很高的经济价值，是日益受到国际社会关注的一种海底矿藏。
海底热液区有一套独立的生态系统。目前，已知海底热液区特殊生物至少有４００多种，大型生物有虾、贝、蠕虫和腹足类生物等。这些生物耐高温、耐高压、耐毒，生物基因非常独特，具有很高的科研价值和应用价值，对生物多样性的研究也非常重要。
１９７７年，科学家乘美国“阿尔文”号载人潜水器在加拉帕戈斯裂谷下潜，首次发现海底热液区，至今人类已发现数百个海底热液区。
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