5月12日，IMAX公司(IMAX Corporation，IMAX.NYSE)、 IMAX 中国(IMAX CHINA，01970.HK)宣布，与中国最大的电影院线运营企业之一广州金逸影视传媒有限公司(下称“金逸”)签署一项关于40家新建IMAX影院的全收入分账协议。该协议中所提到的影院将会安装在新开发项目及部分现有金逸影院中，同时也将金逸旗下的IMAX影院总数增至60家，这些影院将分布在中国一到四线城市，预计今年年底到2020年之间，陆续安装完成，其中大部分将在2018年安装。这一协议也是IMAX公司在中国签署的最大影院合约之一。
但这不是IMAX首次在中国市场进行规模扩张。早前的5月3日，IMAX 中国在香港联交所发布公告称，与内地房地产开发商新城发展旗下子公司---上海星轶影院签订协议，双方将携手建设10家新的IMAX影院。2015年以来，这家加拿大公司正在中国的电影沃土上演一幕追逐大戏。
IMAX洛杉矶Playa Vista办公室，IMAX公司供图
中国，中国，中国
公开资料显示，金逸旗下目前在4个直辖市和21个省有325家影院，1731块银幕。2009年，金逸和IMAX首次合作并签署四家IMAX影院的协议，而加上12日宣布的合作，金逸已成为IMAX在中国和国际市场第三大合作伙伴。据IMAX方面透露，这个协议签订之后，金逸将会把这份合约所覆盖的影院开到一些IMAX尚未踏足和待开发的市场，如湖南怀化与四川德阳。广州金逸影视传媒有限公司是IMAX在中国的第二个全分账影院合作伙伴。
加上12日与金逸的协议、今年早些时候签订的10家影院，IMAX在中国已有270家签约待建影院。针对此次合作，IMAX公司首席执行官理查德﹒葛尔方(Rich Gelfond)透露，这只是IMAX开发中国市场全部潜力的开始，中国正处于发展的快车道上，到2017年预计将超越美国成为世界最大的电影市场。他说，IMAX设立的目标是在中国开1000家IMAX影院。
在1967年的蒙特利尔世界博览会上，由几位加拿大的实验派电影制片人所组成的一个小团体，制作了一台多银幕电影装置，并成立了IMAX(Image Maximum)公司。IMAX最初只是作为一项电影放映技术而存在，能够提供比传统胶片更大、具备更高图像解析度的电影放映系统，此后的故事是：影片转换为IMAX格式逐渐成为好莱坞大片的时尚，这家公司开始从科技馆、博物馆走出，渗透到从拍摄制作到放映的多个环节，提供包括摄影机、影片拷贝、放映系统在内的一整套解决方案。眼下，IMAX正在利用IMAX Dome、IMAX激光等新技术寻求进一步发展。有趣的是，在好莱坞的平台上将技术成功商业化之后，这家带着加拿大式的执着与单纯的技术性公司，在发展中巧遇了中国电影业的“黄金十年”。
IMAX公司宣传图，IMAX公司供图
自2001年在上海科技馆设立首间影院以来，IMAX在中国的业务进展迅速，目前影院网络共有307家影院，覆盖中国109个城市。刚过去的2015年，对IMAX中国而言是一个重要的年份。在这一年里，IMAX中国在中国内地上映了31部影片，其中8部为华语片，另有10部影片仅在香港和台湾上映。该41部影片为IMAX带来约3.12亿美元票房，较2014年增加约54%，超出业内总票房49%的整体增长水平。与此同时，该公司去年还新增了75间影院、就74间新影院签署协议，成为创下该公司历史最高票房纪录的年度，并成功登陆香港联交所。
针对中国市场的表现，葛尔方近期在美国洛杉矶接受第一财经记者采访时曾评价称，我们预计在未来几年当中，中国会超越美国，可能成为拥有影院数量最高的市场。美国现在是大概四万张银幕，但是葛尔方认为，中国人口密度其实远远高于美国，所以从这一点来看中国要比美国大概有四到五倍多的需求。在他看来，中国影院未来仍将高速发展，看电影正在成为中国消费者娱乐消费的主要方式。
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这个判断，与IMAX在中国最大的合作伙伴万达的判断不谋而合。万达电影院线股份有限公司(万达院线，02739.SZ)总裁曾茂军今年1月接受第一财经记者采访时曾表示，中国目前没有哪个行业像电影业一样，以每年30%~50%的速度高速增长，目前中国城镇消费者的人均观影频次1.6次，而美国包括城乡人口在内的人均观影频次能达到4次，韩国甚至能超过4次，因此他认为国内院线仍面临较大的市场空间。
去年10月刚在港交所上市的IMAX中国，其业绩也凸显了中国电影市场的强劲需求。年报显示，2015年全年，该公司录得总收入1.1亿美元，较 2014年上升41%，毛利为7200万美元，占总销售额的65%，而2014年占比为59%。年报称，2015年业绩向好反映消费者开支增长持续带动IMAX格式的需求，加上网络快速扩展及票房收入高导致营运走强。除了电影行业素来对单块屏幕的产出能力极为重视。根据年报，IMAX中国去年每块银幕平均收入增加10%至134万美元，超过其2012年、2013年及2014年122万美元的水平。
IMAX Sheridan Park办公室，IMAX公司供图
“刚才提到的一款最新研发的IMAX数字摄影机，我们将单独放一台在中国，供中国的影片和导演使用，未来不久大家可以看到中国影片用这一新款摄影机拍摄了。”葛尔方表示，IMAX在中国赶上一个非常好的机遇，是在与整个中国电影及娱乐产业共同发展。他说，目前IMAX在中国最大的、非常重要的合作伙伴是万达，还有其他一系列很重要的合作伙伴比如金逸、CGV、卢米埃、幸福蓝海和上影等。IMAX在中国寻找合作伙伴的标准包括业绩好、有较好品牌资产、财务上值得信任、区域策略一致等。
经过半个世纪的市场探索，IMAX的盈利模式也在不断多元化，除了向客户出售出租IMAX系统这种最初的方式之外，随着DMR技术的开发，为电影制作公司提供电影转制的费用、电影后期制作业务也为IMAX贡献了丰厚的营收。另外，IMAX也非常重视与中国导演的合作， 在中国导演中，姜文在拍摄《一步之遥》时就用到了IMAX摄影机。
“红海”还是“蓝海”
IMAX中国绝大部分收入来自中国，其主要业务分部为影院业务和影片业务，影院业务包括设计，采购，提供优质数字影院系统，以及提供相关的项目管理和持续维护服务，至于影片业务则包括透过专有DMR转制流程以数字原底翻版技术，将好莱坞和华语影片转制成IMAX格式，以及在大中华的IMAX影院网络放映该等影片。
虽然IMAX去年在中国布局迅速，但不得不提的是，中国市场也有其自身特点，比如与院线休戚相关的商业地产正呈现出过剩的趋势。随着中国三四线城市购物中心数量趋向饱和，IMAX中国未来将如何保持规模与利润的增速?
葛尔方对记者给出的数据有些令人意外。他说，中国在中国开设的307家IMAX影院当中，仅有约40家是在一线城市。这就意味着很大部分其实都是在三四线城市。
“另外还有一个很让我们惊讶的事实是，其实IMAX在中国的每块单块银幕的产出比美国高，而且其实三四线城市的单块银幕产出是非常非常高的。”葛尔方称，IMAX在三四线城市能取得成功，主要是因为在北京上海这些城市地价非常昂贵，要选择合适建造IMAX影院的地点相对来讲比较难，要选择非常黄金地段这样一个物业建IMAX影院的选择相对较少，而三四线城市近几年开发速度增快，因此有相对多可供选择的黄金地段。另外，他还分析，在三四线城市，城市居民的娱乐选择相对来讲会比较少，跟一二线城市相比，无论是演出，体育这样一些赛事，可能在三四线城市都没有那么多，随着看电影成为他们非常主要的娱乐方式，IMAX未来对于在三四线城市的发展是非常乐观的。
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