任文娇 国际周刊专稿

　　本月31日“财政悬崖”大限将至，媒体一度炒得很热。让外界感觉，美国要是掉入“财政悬崖”，世界经济明年就玄了。但一系列新闻却显示问题似乎没那么严重，奥巴马圣诞该休假时照样休假，显得颇为笃定，只是刚刚才将假期缩短，原计划在夏威夷待到明年1月第一周的奥巴马提前结束了假期。根据白宫发布的消息，奥巴马于当地时间26日晚提前结束圣诞假期，返回首都华盛顿。与此同时，国会议员们也于昨日重返国会山，继续“财政悬崖”谈判。

　　“实际上，外界对于‘财政悬崖’存在过度解读的情况。从处于拉锯状态的谈判就可以看出，参众两院根本不着急去解决这个事情。美国有足够的财力去应付财政收支平衡，目前两党的政策分歧不到财政支出总额的 7%。6500亿美元的损失是在极限情况下全年的损失，这不是会出现威胁的情况。美国政府也不是没钱可收，而是选择不收，去藏富于民。这是一种政治生态。大家都来讨好选民来获取执政机会，”复旦大学美国研究中心主任沈丁立对记者表示。因此，不管奥巴马和共和党是否能就解决“财政悬崖”达成协议，这都不是一个如外界所想象的那么大的问题。

　　增税收入线：100万还是40万美元？

　　“财政悬崖”一词最早由美联储主席本·伯南克使用，用以形容2013年1月1日这一“时间节点”。在这一天，小布什政府的税收优惠减免政策以及奥巴马政府2%薪资税减免和失业补偿措施延长等政策将同时到期，这将导致政府财政开支突然减少，从而令支出曲线上看上去状如悬崖，故得名“财政悬崖”。

　　离2013年1月1日越来越近。但自12月初开始，美国围绕“财政悬崖”危机的谈判却几度生变。所谓的“财政悬崖”包含两个方面，一是提高税率，二是削减政府的财政支出。总统奥巴马一直坚持对年收入在25万美元以上的家庭提高税率，但对于收入在25万美元以下的家庭则维持目前的税率。

　　共和党一直以来的思路是不能向富人增税，坚信高税收有损经济。自从1990年以来国会中没有一个共和党人投票赞成提高税收。

　　为了赶在年底大限之前达成协议，于上周早些时候，奥巴马做出了让步，将增税的收入线提高到了40万美元；但共和党却一开始就坚决反对增税并主张通过抓堵税法中的一些漏洞来增加政府的财政收入，同时坚决要求奥巴马政府大幅削减开支，尤其是用于社保、医保、医助等方面的开支。

　　众议院议长博纳18日又推出了一套新的方案，也就是所谓的 “B计划”：一是对年收入超过100万美元的美国家庭上调税率，并延长对其他美国家庭的税收减免措施。这将令99%以上的美国家庭明年免受税率提高之苦；二是要减少国防开支削减幅度，并相应上调其他政府开支削减幅度，以此替代将于2013年启动的自动削减政府开支的安排。

　　增税收入线是定在40万美元还是100万美元？尽管双方分歧仍很大，但至少朝着达成协议近了一步。遗憾的是，20日下午，众议院仅以215票对209票的微弱多数通过了对 “B计划”第二个提案的表决。意识到形势不妙，博纳紧急叫停了对争议更大的第一个税收提案的表决，并将提出新提案的任务“踢”给了参议院。博纳办公室20日晚间发表声明称，众议院没有进行表决，是因为该计划没有得到本党议员足够的支持。

　　“B计划”提出不到24小时，白宫方面就发表声明说，这套“B计划”即便获得国会通过，奥巴马也会否决它。随后白宫方面表示希望达成一个范围较小的短期协议，避免“财政悬崖”将带来的严重影响。博纳26日表示，沟通的渠道仍然畅通，削减政府支出是第一优先要考虑的问题。博纳和大多数共和党人不希望任何人的税率增加。

　　两党拉锯谈判压低节假消费

　　在“B计划”遭受挫败后，众议院将休会到圣诞节之后，参议院要到12月27日才恢复工作，留给他们谈判的时间已经十分有限。 《华盛顿邮报》指出，目前的气氛和情形让人感觉2011年债务上限的谈判闹剧正在重演。

　　目前尚不明朗的是，共和党阵营是彻底放弃了 “B计划”，还是要择日再议。白宫方面表示，奥巴马将与国会合作，寻找“财政悬崖”的解决方案。目前分析人士认为，部分两党议员准备接受给最高收入阶层加税的可能性更大，但两党之间仍存在相当大的分歧，没有保证可以达成协议。尽管，大多数国会共和党人已签署“无新税”承诺，不清楚多少人会因达成协议而打破这一承诺。

　　退一步说，如果奥巴马政府和国会在未来5天未能达成协议的话，那么从明年1月1日开始，美国政府的财政支出将自动启动1360亿美元的削减措施。与此同时，小布什政府推行的各项减税政策也将自动作废，美国家庭与企业的税率将恢复到金融危机爆发前的税率。根据美联储的统计，这一数字将达5320亿美元，平均到每个家庭至少要多缴纳2000多美元的联邦税。对于老百姓来说，更为雪上加霜的是随着税率的调高，从明年年初开始他们的实际收入也会缩水。

　　针对金融危机推出的3000万美元的失业救济金也将随着财政支出的削减而消失，这对于领取这一救济金的210万美国失业大军来说是一个打击。另外，民众对增税的担忧已经影响到原本是销售黄金期的圣诞销售，各方统计数字均显示销售的增长不如预期。

　　会在最后一刻达成协议？

　　尽管华府政客惯于玩心跳游戏，但市场的信心可经不起考验。评级机构惠誉19日警告称，若美国未能避免“财政悬崖”，并陷入衰退，则美国丧失3A评级的可能性增加。惠誉在当天发布的2013年全球展望报告中称，美国“财政悬崖”问题是世界经济面临的最大单一近期风险。若美国未能避免“财政悬崖”，将加剧财政政策的不确定性，将美国推入原可避免的经济衰退。

　　国会预算局上个月的一份报告显示，如果无法避免“财政悬崖”的出现，美国经济在2013年上半年将重陷衰退，国内生产总值将下降0.5个百分点，到明年第四季度，失业率有可能再度攀升到9％以上。

　　不过，对于这些悲观的预期，法国巴黎银行首席北美经济学家克罗讷杜认为，现在华尔街仍在打赌，认为美国政府将在最后一刻迅速达成协议。澳洲国民银行周四也预计，目前美国财政有30%的几率 “掉下悬崖”；50%的几率则是达成暂时性的协议，等待来年再做谈判；而只有20%的可能性会在12月31日之前完全解决“财政悬崖”。

　　“财政悬崖”不是大问题？

　　共和党平衡财政收支的思路是少收钱，少花钱，但国防开支不能动，减少开支的地方可能会放在缩减基建、医疗福利等开支上；民主党平衡财政赤字的思路是，不能向穷人要钱，要向富人要钱。双方讨价还价非常激烈，谈判的过程也是一波三折，犹如好莱坞大片。但问题究竟有多严重？

　　“‘财政悬崖’根本不是什么大问题，如果想解决，两党随时可以解决。目前两党的政策分歧不到财政支出总额的7%。这个实际分歧并不大，很好妥协过去。只要共和党多退让一点，允许民主党对富人收税。民主党也要对共和党做出一些妥协，提高增税收入线，要知道多数议员都是百万富翁，”沈丁立说。

　　但对于美国而言，还有两个难题有待解决。首先，即使协议达成，美国在2013年仍然要面对巨额的财政缩减；其次，应享权益支出（老人医疗保险、低收入户医疗保险和社会安全保险等）是美国最大的长期财政挑战。

　　任何一项协议都必须对社会保障 （养老金）、医疗保险 （针对老年人）、医疗补助（针对穷人）等方面进行改革。奥巴马已经要求政府在未来十年增税1.6万亿美元，而应享权益支出仅减少4000亿美元。削减行政开支本来就是合情合理的，加之奥巴马想要把共和党人引到交易的谈判桌前，他更加需要提高应享权益支出的削减额度。

　　美国需要整合的不仅仅是财政状况，还有两极分化严重的政坛。 “如果再这样下去，就将是民主党人总统一直当下去，共和党人没希望入主白宫了，”沈丁立说。

　　共和党坚信高税收会有损经济，然而民主党人也同样坚定不移地支持老年人的医疗保险和养老保险计划。上次养老保险的大规模修改已经是1983年的事了。自1983年以来，哪怕是在医疗费用一路飙升的时期政客们仍然给老人提高福利待遇，而当今人口老龄化的加剧更是给这一问题雪上加霜。结果就形成了一个日益滋长的财政漏洞。