6500万年前，恐龙灭绝后哺乳动物开始出现，而它们的体型出现明显变化一般要很长时间。据美国物理学家组织网近日报道，澳大利亚莫纳什大学古生物学家根据化石记录的最大速度，首次测算了哺乳动物体型大小变化所需的时间。比如从老鼠到大象，体型增大了约10万倍，要经过2400万代。相关论文发表在当天的《美国国家科学院院刊》上。

　　该研究由莫纳什大学生物科学院进化生物学家艾利斯戴尔·伊文斯领导。他们还发现，生活在水中的动物变化速度比陆地动物要快得多，从兔子到大象体型增大1000倍，至少要500万代；而鲸的体型增加1000倍达到鲸类中最大值只要300万代。反过来体型变小比变大要快十几倍，明显变小或矮化只要10万代，大象缩小100倍变成侏儒象约要12万代；增大100倍相当于“从绵羊到大象”则要160万代。

　　“以前的研究集中在微进化领域，即一个物种内部发生的微小变化，而我们将目标集中在多种动物之间体型的巨大变化。”伊文斯说，追踪体型的改变要靠代际变化而不是年，所以在寿命不同的物种之间比较才更有意义。他们对过去7000万年来各个大洲和海洋盆地的28种不同哺乳动物，包括大象、灵长类动物和鲸的化石进行了研究。

　　论文合著者、维多利亚博物馆古脊椎动物学馆高级馆长埃里希·菲茨杰拉尔德说，鲸的体型变化速度约是陆地哺乳动物的两倍，“可能是水的浮力帮助支撑了体重，所以水中动物容易长得更大。”

　　“我们想不到变小会发生得这么快！”伊文斯说，变小的速度超过变大的10倍，这令人吃惊。许多小型动物如生活在孤岛上的矮化猛犸、小型河马和“霍比特”侏儒，有助于解释这种体型上的变小。“当你变得更小，需要的食物就更少，繁殖也更快，这对小岛生活是非常有利的。”

　　此外，研究还进一步解释了使哺乳动物繁荣并变得更大的条件，环境减缓了它们变大的速度，也成为促进它们灭绝的潜在因素。(常丽君)

　　（责任编辑：袁志丽）