新华网悉尼2月2日电（记者傅云威）澳大利亚海事安全局2日证实，一艘载有大约350名乘客的渡轮在巴布亚新几内亚东部近海沉没。截至目前，50名乘客获救，其余人员下落不明。

　　据报道，渡轮在当地时间6时（北京时间4时）左右与船运公司失去联系。巴布亚新几内亚的星船公司2日宣布，其运营的“拉包尔女王”号渡轮当天早上失踪，船上载有乘客大约350人，当时这艘渡轮正在从金贝港前往莱城的航行途中。

　　巴布亚新几内亚船运公司发言人表示，沉船事故可能是由恶劣天气导致的。

　　澳大利亚总理吉拉德当天向新闻界证实巴布亚新几内亚发生沉船事故，并称澳方正在协助开展救援工作。澳大利亚驻巴布亚新几内亚外交使团表示，澳方已派出救援人员前往渡轮失踪海域参与搜救工作。据澳方介绍，出事渡轮沉没地点距离其目的地莱城大约80公里。

　　巴布亚新几内亚海运当局说，沉没渡轮失踪前曾发出求救信号，船上乘客多为学生和实习教师。船运公司说，船上没有外国乘客。

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