洪博培毫无悬念地宣布参选美国总统，加入共和党人拥挤的党内初选战场。出使中国18个月的经历，是洪博培选战中不可回避的一个因素。中国这张牌，他会怎样来打？

　　历史中并没有太多的先例可供参考。美国是个奇怪的矛盾体。它是最大的强权，在国际事务中动见观瞻，而骨子里它又有着根深蒂固的孤立主义的传统，它的民众以对外部世界的无知而闻名，于是，他们选出的总统们往往是小布什这一类型，当选前对外交毫无兴趣，卸任时却因为外交而决定他的历史地位。

　　洪博培担任过高级外贸官员，在这样一个全球化的时代，这是一个需要广阔国际视野的职位。他还两度出使亚洲，其中包括了中国这样对美国有战略意义的国家。在标榜乡土文化和基层经历的美国政治文化中，洪博培的这种“洋经历”，很自然会显出他的另类来。

　　不幸的是，这种另类在选战中未必讨巧。以过去几次大选来看，总是洋包子最后输给土包子，出局的都是外交经验相对丰富的候选人。上次大选中，长期关注军事和外交的麦凯恩输给了国际国内经验全无的奥巴马。往前追溯，小布什是个外交上一塌糊涂的外行，他虽然总因此被对手嘲笑，但他笑到了最后。再往前，输家是公认的长于外交的老布什，赢家则是那位来自偏僻落后小州的克林顿。

　　出使中国的经历，只会让洪博培面临的处境更复杂。国内多有评论认为，以中国今日如此重要的战略地位，这段经历对洪博培来说无异于镀金。但是，美国的选民们却不会轻易得出这个结论。

　　中美关系是美国最重要的一组双边关系，这是美国在对华政策上的标准描述， 在这一点上，无论朝野，大体上都意见一致。但是，由此推展出来的政策含义和应对却可能大相径庭。

　　正如两国之间的贸易，我们看到的是以环境和资源为代价、全球供应链各个环节层层盘剥后的微薄利润，而美国往往看到的却是他们持续外移的制造业和不断失去的就业机会。对许多美国人来说，中国意味着经济活力和商业机遇，同样，也有更多他们的同胞看到的却可能是迟早到来的威胁。

　　共和党重商而保守，在他们死忠的基础选民中，有乐见中美关系平稳以便闷声发大财的商家，也有对中国成见极深、疑虑重重的保守派。洪博培面对的就是这样一群选民，他必须要在钢丝上行走。他重视中国对美国的长远意义，努力维护和争取美国商家在中国的利益，与此同时，他也会选择在某个特定的时间出现在北京某条特定的街道，以向美国国内的保守派示好。但是，这样两面讨好，小心翼翼地行走，洪博培能走多久？

　　美国经济已经低迷多年，这种局面在2012年前恐难逆转。几乎可以预料，经济和就业将会是选举中的首要议题。候选人在这些议题上端出结结实实的牛肉，描绘出哪怕是海市蜃楼却能打动人心的远景，这才是选民们在雪中要的炭。而在国际事务、尤其是中国问题上，无论候选人的识见多高明，才华多横溢，那都只是锦绣上添的花。对民选官员来说，经济和就业，路灯和下水道，本来就应该是根本。所谓的国际声望或者海外臧否，都只是浮云。做过四年半州长的洪博培，必定清楚这个道理。

　　相反，如果洪博培一味渲染他的中国经验，无异于掉进一个自己挖出来的陷阱。在过去三次总统选举中，中国都没有成为选战中的重要议题。而在那之前，候选人中往往总有一方，会针对中国说些不着边际的大话和狠话，虽然对两国关系无大碍，却也总会造成一些波折。

　　设想此次选举中，中国再度成为热门话题，几乎可以断定，在目前的美国政治氛围中，中国将不可避免地成为美国经济困境的替罪羔羊。届时，洪大使除了更高调地抨击中国外，敢大声为中国辩护吗？那他与那些对中国一无所知的保守派又有何异？何况，洪博培家族企业的在华业务已经开始被舆论关注，又有谁能预料到那时的境况？

　　因此，也许洪博培最安全的应对之道，是放弃中国牌，回归基本面，以他的犹他经验，主打经济牌。洪博培的州长任内，曾经在通过犹他州史上最大减税案的同时，仍然维持了财政盈余，该州也曾被评为美国“管理最好的州”。这些才会是他最有力的政治资本。

　　有趣的是，洪博培的参选激起了我们对美国总统大选更大的兴趣，而同时，也许我们却更应该期待的是，不要因为洪博培的参选，中国又一次成为美国大选的热门话题。

　　（作者为本报特约撰稿人）