谭薇

　　最新研究表明，人类起源与扩散论的主角并非考古学家们所津津乐道的直立人。一种身高不足3英尺的“霍比特人”才是历史上走出非洲大陆进行海外扩张的首批“殖民者”。

　　六年前，科学家们在印尼弗洛里斯岛（Flores）上发现了一种小矮人的遗骸，其身高不足3英尺，大脑的体积相当于一只橘子，他们善于使用复杂的石制工具并与巨兽进行搏斗，是迄今为止发现的最小原始人之一。

　　这种“霍比特人”究竟是一种患有“侏儒呆小症”的“病态智人”，还是一种新物种？直到最近，澳大利亚国立大学的研究小组才给出了明确的答案：“霍比特人”不仅是一种新物种，还是非洲原始人扩展海外版图的先驱。

　　骨骼分析表明，“霍比特人”的遗骨与1974年出土的年轻雌性南方古猿“露西”(Lucy)有着许多惊人的相似之处，前者很可能是三百多万年前生活在非洲热带草原上的首批猿人的直系后裔，其足迹曾遍布包括印度尼西亚在内的半个地球。弗洛里斯附近的苏拉威西岛最近又出土了若干石器，其历史至少可追溯至200多万年前。根据传统理论，直到230万年前，所谓的“人类先祖”即直立人才真正出现在非洲大陆上。

　　这是近代考古史上最重大的发现之一。伦敦自然历史博物馆（Natural History Museum ）的克里斯·斯特林格（Chris Stringer）表示： 科学家们正努力应对“霍比特人”给传统思维和进化图景造成的冲击。从某种意义上来说，它颠覆了人类进化史。