奥巴马总统最近提出，对于大部分中产家庭进行税收优惠，增加公共支出对这些家庭们的支持，增加对小孩、老人的照顾以及拓展退休计划，这将会减少这些家庭的负担。

　　 家庭负担的增加或许强化了经济危机带给人们的焦虑，高失业率降低了家庭的收入。但是，我们没有系统性地衡量家庭们的收入支出水平，只是以消费水平来衡量。

　　 个人可以选择出钱养小孩或者养一只猫；他们能选择照顾一个生病的配偶或者申请离婚；他们可以照料他们年长的母亲，或者选择不照顾。理性的经济行为总是让自己的幸福与快乐最大化，有时，他们做的这些选择对其他人没有影响。但是，我们的经济体也依赖自然资源和公共服务。

　　 当人们养家的成本上升时，人们对家的投入就会少。但是，如果他们不减少对家的投入，那么他们就得重新分配自己的闲暇时间和金钱，被迫减少他们的消费和闲暇时间。这或许会影响他们未来的对家庭的照顾能力。

　　 当然，一个人的福利是他生活标准的一部分。但是，当产生福利的成本上升时，尤其是它不合预期的上升时，福利相应就会减少。随着婴儿潮那一代的人年纪增大，社会上已经增加了很多生病的家庭成员。Medicare和 Medicaid体系为此支付了一些医疗费用，但是这还不足以对这些人产生长期的照顾。类似的，养小孩的成本上升了，早期的小孩教育现在已经被认为是为小孩投入的必要成本，无论父母亲是否有工作，高入学率都是必须的。一些小孩近年来因为一些疾病比如孤僻症和哮喘落下了，这个人数近年来有所上升。即使成本上升很快，送小孩上大学的重要性已经很明显。

　　 包括我在内的很多社会科学家，正在努力量化和分析这些趋势。我们需要发展一个更系统性的统一标准的方法。真实工资方面的发展趋势是，它因为生活成本上升带来的挑战而变动，比如消费者价格指数。但是这个指数还需要改进。

　　 奥巴马的提议是一个建设性的方案，它回应了中产阶级对经济压力的焦虑。应该发展一个依赖性价格指数（Dependent Price Index）来衡量这些家庭的负担。但是，即使没有这些细节性的信息，低收入和失业家庭的脆弱性也是一目了然的。

　　 摘自Economix博客，编译 严珂