周鸣之

　　哥本哈根峰会大力度地讨论环保，与其说是冲击不如说暗合了许多人不安的神经。每年不间断的环境问题、自然灾害，时刻在提醒人们文明的脆弱。

　　厄尔尼诺是被提及较多的一个名词，以至于常常与所有的环境问题混为一谈——大气问题、洪水、气候变暖、粮食歉收。更进一步让人疑惑的还有，厄尔尼诺究竟是全球变暖的结果还是起因？它是近现代工业化的恶果还是由来有之？

　　在人类学、考古学教授布赖恩·费根眼中，厄尔尼诺不但是巨大而复杂的自然界现象，更像隐匿的幽灵，时刻刺探着人类文明。古埃及、玛雅在内的古代文明都遭受过来自厄尔尼诺的沉重打击甚至是灭顶之灾。

　　《洪水、饥馑与帝王》有两条互为表里的脉络，其一是对厄尔尼诺的观测与确认，几代科学家、探险家都试图赋予这未知的天数和灾害以可预知性。另一条线索是作者从文明史的角度，进一步探讨厄尔尼诺与文明兴衰的内在联系。他的答案极富现实指向，厄尔尼诺与人类共生共存了千百万年。尽管科技发展增加了现代人对于环境灾难的抵御力，然而文明超出环境承受能力的增长，永远是引发灾难的源头。厄尔尼诺这一历史力量从来不曾退出历史舞台，它正在对人类文明产生影响。