在中国汽车工业的最初20年，轿车工业的发展无疑是缓慢的。1972年轿车最高产量达到过600辆。1980年，轿车最高产量达到4000辆。80年代中期，中国的千人汽车保有量为0.5辆，比非洲最穷困的埃塞俄比亚(千人1.3辆)都不如，在全世界140个国家中排名倒数第一。原机械部部长何光远在总结中国汽车50多年的坎坷历程时说，1953年到1984年，中国汽车工业基本上是“中国卡车工业”。

　　1955年7月，华福林大学毕业后来到长春，被分配到第一汽车制造厂。那时，设计处大楼还没盖好，办公地点在伪皇宫。

　　9月20日，干部科科长告诉他：“你先到车间干一年，我保证第二年把你调回设计处搞本专业。”车间就是摩托工厂变速箱车间，搞机床维修。郁闷的华福林心想，“我学的是汽车专业，怎么就去搞机床呢？”

　　但在经过一年多的基层锻炼后，被调回设计处的华福林很快就接到了第一个任务，设计CA11A卡车。从那以后，他干起了本行——“红旗”自动变速箱、第一辆“红旗”防弹车……

　　实际上，在华幅林来到长春的前两年，已经有来自全国的四千多名技术人员远离故乡，在条件极其艰苦的情况下，开始参与一汽的建设。在到达长春的那天，看着一大片荒芜的土地，这些人曾问接待人员，我们的工厂在哪里，接待人员指着前方的空地说，那就是。“什么时候开始建设？”回答是，已经开始了。

　　1949年12月，毛泽东赴苏联访问，毛泽东参观了斯大林汽车厂，当看到流水线上鱼贯而出的汽车时，毛泽东对身边的随行人员说：“我们也要有这样的汽车厂。”

　　这一想法在1950年，一汽的项目也被列进第一个五年计划。1953年，毛泽东亲自签发了《中共中央关于三年建设长春汽车厂的指示》，这一年7月15日，毛泽东亲自题写搜“第一汽车制造厂奠基纪念”碑文被安置于厂区中心广场，三年之后，这里成功生产出新中国第一辆解放牌4吨载货汽车。从此，长春与汽车真正结下了不解之缘。

　　造卡车，是新中国汽车工业的开篇；造轿车，才是中国人更大的愿望。

　　1958年5月，也就是新中国第一辆卡车下线后的22个月后，中国第一辆国产轿车——”东风”牌CA71型轿车也制造成功。

　　但中央领导和中国的驻外使节外出以及到机场迎接外宾时，希望能坐上中国自己生产的高级轿车。这可难为了负责技术工作、时任一汽工艺处副处长的陈祖涛：“如果说生产卡车是小学水平，那么生产轿车相当于大学本科水平。”

　　但在同年7月，小学生还是干出了本科生的工作。一汽参照美国克莱斯勒1955年型C69轿车，研制出红旗牌CA72高级轿车。这辆新中国真正的一代名车，从1958年到1981年，前后23年，一共只生产了1540辆。

　　“红旗的问世，政治意义更大，我们在结构件上基本复制样车，只是重新设计了具有民族特色的外观。”陈祖涛回忆说。

　　受此鼓舞，上海的国产凤凰轿车，上海牌轿车相继问世，北京第一汽车附件厂也试制出第一辆样车，命名为井冈山牌，北汽到1959年9月试制出北京牌轿车和东方红轿车。其实现路径都是参照其他国家的车型和图纸。这是一个“描红创新”的年代。

　　在中国汽车工业的最初20年，轿车工业的发展无疑是缓慢的。1972年轿车最高产量达到过600辆。1980年，轿车最高产量达到4000辆。80年代中期，中国的千人汽车保有量为0.5辆，比非洲最穷困的埃塞俄比亚(千人1.3辆)都不如，在全世界140个国家中排名倒数第一。原机械部部长何光远在总结中国汽车50多年的坎坷历程时说，1953年到1984年，中国汽车工业基本上是“中国卡车工业”。