谭薇/编译

　　所谓限制热量摄入，是指在摄入足量营养物质和维生素的同时，减少30%左右的卡路里摄入量。在早前的一次实验中，节食组的老鼠寿命和对照组相比延长了40%。

　　这一结论是否同样适用于人类？二十年前，以里奇·J.科尔曼（Ricki J. Colman）和理查德·温嘉奇（Richard Weindruch）为首的威斯康星大学研究小组开始以恒河猴为对象进行类似的实验。在此期间，猴子的数量由最初的30只一度增加到45只，目前存活的为33只，其中20只是节食组的成员。其平均热量摄入为480卡路里，对照组则为640卡路里。

　　脑容量与饮食习惯之间的联系

　　在最近发表于《科学》（Science）杂志的调查报告中，研究人员指出，如今限制热量摄入所带来的诸多好处已在恒河猴身上显现出来。老年性疾病的发病率已降至原来的三分之一，癌症和心血管疾病的发病率仅为普通猕猴的二分之一，节食组中没有任何猕猴患上对照组中常见的糖尿病或糖调节受损。迄今为止，节食组中有13%的猴子因年老而死亡，而对照组的死亡率达37%。温嘉奇博士和伯明翰亚拉巴马大学（University of Alabama）的统计学家大卫·阿里森（David Allison）称，根据早期老鼠实验的研究结果，节食组的猴子寿命预计可延长10%~20%。 他们据此得出结论：限制热量摄入可以延缓灵长类动物的衰老，这意味着它很可能同样适用于人类。

　　不仅如此，研究人员还发现，限制热量摄入同样有益于大脑健康，尤其是与运动技能、问题处理和记忆相关的区域将受益匪浅。报告的合作者、神经学家斯特林·约翰逊（Sterling Johnson）指出，限制热量摄入似乎有利于维护某些部位的脑容量。在通常境况下，运动和智力速度都会随着年龄的增长而减缓，而节食组的大脑相关区域均保持了良好的状态。脑容量与饮食习惯之间似乎存在着千丝万缕的联系。

　　由美国国家衰老研究所（National Institute on Aging）资助的第二项猕猴研究尚未取得如前者一般的显著成果，不过据研究小组组长尤莉·麦提森（Julie Mattison）介绍，节食组的免疫系统功能较之对照组更胜一筹。

　　如何在延缓衰老的同时尽情享受美食

　　恒河猴的研究结果为延缓人类衰老进程开辟了新的前景。人类与鼠类之间存在着诸多差异，例如许多抗癌药物适用于后者，却在人类身上收效甚微。限制热量摄入实质上来源于一种古老的生存策略，当食物稀缺时，细胞会探测出可供支配的营养素含量，将有限的资源用于人体组织维护。近年来，生物学家已在辨别这套机制方面取得了令人瞩目的成功，其终极目标是“忽悠”人体细胞，使之以为正面临饥荒的威胁。这样一来，人们便可在延缓衰老的同时尽情享受美食。

　　温嘉奇博士称，相关的研究数据提供了“非常令人鼓舞”的信息：红葡萄酒中的白藜芦醇可以产生类似的效果，但却因为含量太小而无法产生实质性的影响。位于马萨诸塞州剑桥（Cambridge）的Sirtris公司已着手进行相关研究。目前它已开发出了数种类似于白藜芦醇的化学药剂，据称其中rapamycin已在老年鼠类身上取得了显著的效果，尽管人们尚不清楚其作用机制与限制热量摄入是否具备相关性。

　　然而，不少科学家依然对这一研究成果心存疑虑，他们认为，对照组和节食组的死亡数量并未表现出足够明显的差异，因此目前的数据不具备“统计学”意义，人们还需等待进一步的实验结果。研究人员则认为，部分猴子是由于麻醉、胃癌和子宫内膜异位症等其他疾病死亡的，假如将这些个体排除在外，那么节食组的长寿优势将更为明显。尽管如此，威斯康星大学的实验依然因为未充分考虑非老年性死亡因素而饱受质疑。事实上，向来以耐心著称的温嘉奇博士如今面临着一个重大的挑战：猕猴的平均寿命为27岁，最高可达40岁，他需要足够的耐心再等待十五年，直到最后一只猕猴死去。

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