本报记者 覃羿彬 广州报道
“威立雅交通将中国看作全球长期增长战略中最重要的市场。”4月8日,威立雅交通中国运营总监Bruno Charrade接受本报记者专访时说,由于拥有高度发达而整合完善的公共交通系统,香港不单是中国市场的战略性据点,也是未来该区域市场公共交通发展的蓝图。
在此前的4月5日,威立雅交通与九龙仓(00004.HK)共同在香港宣布,将合资经营原本由九龙仓独自经营的香港岛有轨电车业务,双方股权比例为50:50,而且威立雅交通有权在未来购入九龙仓持有的剩余全部股权。
这是继2008年威立雅交通与南京中北签署合资框架协议,经营公共汽车业务后,在大中华区的再次布局。凭借合资经营以“叮叮车”闻名的香港有轨电车,此前一直低调的威立雅交通不再讳言希望在中国寻找更多投资机会。“我们希望通过成功运营香港电车,带动集团未来在中国市场的发展。”Charrade承认。
有轨电车替代地铁?
事实上,根据九龙仓向本报记者透露的信息,威立雅交通在两年前便与其就电车业务展开接触。尽管威立雅交通表示不便透露此交易的任何财务详情,但经济危机可能促成了威立雅交通拿下了这一谈判——摩根大通在4月7日表示,预计九龙仓可能需要考虑融资,因后者在中国的地产项目资本开支大。而威立雅交通集团行政总裁杜培洛在4月5日透露,此次收购作价介乎1000万欧元与1亿欧元之间。
Charrade对此解释称:“作为中国乃至亚洲唯一的有轨电车网络,香港电车对于威立雅交通建立市场威信,有显著的价值。”他认为,随着越来越多中国城市将注意力投向环保方面,有轨电车在中国的未来光明,因为可作为地铁系统的替代。
事实上,根据威立雅交通向本报记者提供的信息,全球不少大城市以前均运营有轨电车网络,但在约30年前,有轨电车遭到抛弃。“目前的最新趋势是,这些有轨电车系统将得到更新,因为他们能提供大型运输能力,而且对环境有好处,有助于城市中心的发展。”
然而包括广州在内的不少内地城市,仍然在运营的却是无轨电车。Charrade表示,未来在中国的发展,若有合适的机会出现,也会对无轨电车业务加以关注。但他亦强调,无轨电车得到应用的城市其实不多,“在某些情况下,无轨电车也能应一些地区的需求,而威立雅交通的确也运营了部分无轨电车业务,但全球范围的趋势是更看好有轨电车的发展,而非无轨电车。”
据悉,威立雅交通目前在德国、法国、爱尔兰与西班牙等十个市场运营着17个有轨电车网络。
评估香港电车业务
在积极寻找内地扩张机会的同时,对于改变作为其经营样板的香港电车现有经营模式的尝试,威立雅交通却持谨慎态度。合资公司承诺,目前没有提升票价的计划。据悉,香港电车已经连续11年没有提升票价,现时票价为每人次两港元。
“我们目前没有打算改变车费结构的设想,”Charrade说,“只有通过先进的调查与分析才能使得我们理解,是否有需要改变这一结构。”他指出,香港电车公司此前有显著的收入来自车身广告,“即使在经济危机的冲击下,公司来自广告的收入在减少”,威立雅交通仍将继续运用这一经营模式,获取业务所需的现金流。
与其母集团威立雅环境(VIE.PA)旗下迅速在中国跑马圈地的水务业一样,公共交通在大中华区同样属于受政府严密管制的行业。威立雅交通对本报记者承认,在宣布合资事宜前,已经让港府对这一交易进行充分评估,而且香港电车公司为获得专营权,需要遵守有关的专营权规定,“任何对电车公司的改变和改善计划都需要得到政府的同意。”
Charrade同时透露,威立雅交通的确认为未来香港电车公司需要得到改善,但这主要是在管理、技术服务、整体安全以及运营效率、乘客服务质量上的改善,并不一定影响有轨电车现时的狭长双层外观。同时,他也表示威立雅交通认为合资结构目前对于香港电车最为有利,暂时没有必要全资收购九龙仓持有的股权。
此外,威立雅交通没有对与南京中北去年成立的合资公司运营情况进行详细评价。通过这一合资,威立雅交通目前在安徽与江苏省运营着6个公共汽车网络。
对于合资状况,Charrade称,“威立雅交通为拥有本土智慧的南京中北引入了国际性的经验,现时对合资公司运营的首批改善措施正在实施中。我们双方的紧密合作很成功。”
不过瑞银就担心,威立雅交通母公司威立雅环境的财务情况。在瑞银对全球基础设施和公用事业的年度展望中,认为威立雅环境服务急需大量资本支出进行扩张,在全行业将削减资本支出,并启动“去杠杆化”的当下,这点令人担忧。