自1991年12月哈萨克斯坦独立后,即任哈萨克斯坦总统至今(2005年12月4日竞选连任,任期7年)。
纳扎尔巴耶夫生于阿拉木图州卡斯克连区切莫尔甘村。1967年毕业于卡拉干达工学院;1979—1984年任哈萨克共产党中央委员会书记;1984年—1989年任哈萨克苏维埃社会主义共和国部长会议主席;1989年—1991年任哈萨克斯坦共产党中央委员会第一书记;1990年2月兼任哈萨克苏维埃社会主义共和国最高苏维埃主席;1990年4月起任哈萨克苏维埃社会主义共和国总统。
哈萨克斯坦独立后出任哈萨克斯坦总统;1995年4月29日哈萨克斯坦举行全民公决后总统任期延长至2000年;1999年1月10日哈总统大选再次当选总统,任期至2006年。
纳扎尔巴耶夫的夫人是萨拉·阿尔贝索芙娜·纳扎尔巴耶娃。