曾经领先于时代，创造一个个商业神话的伍尔沃斯在金融危机的袭击下不堪一击，人们不免要问，究竟是时代变了，还是伍尔沃斯变了，或者什么都变了？

　　 文|《小康?财智》记者 刘彦华

　　2008年12月17日，距离圣诞节仅一周的时间，英国零售业巨头伍尔沃斯正式对外宣布，由于没有找到合适的买主，将于2009年1月5日前关闭英国境内800多家分店。消息一经公布，引起巨大反响，挂满打折招牌的伍尔沃斯连锁店不仅引来了抢购人潮，更多的人前来怀旧。为什么经受了1929年经济大萧条和两次世界大战考验的伍尔沃斯未能经受住此次金融危机的袭击，以关门倒闭惨淡收场呢？

　　神话不值一英镑

　　对于中国人来说，伍尔沃斯这个名字比较陌生，但是对于英国人，在1929年经济大萧条和两次世界大战中，伍尔沃斯成为黑暗日子中的一抹色彩，凝聚着人们对过去美好事物的回忆。

　　自1909年在英国利物浦开设第一家分店以来，以经营玩具、糖果、家居用品和娱乐用品为主的伍尔沃斯因为商品品种齐全、物美价廉而大受欢迎，曾经每周都可以吸引400多万顾客光顾。1929年经济大萧条和两次世界大战时期，伍尔沃斯更是以强烈的责任感，努力维持经营，为困苦中挣扎的英国民众带来一丝温暖和希望，自此伍尔沃斯“深明大义”的形象深入人心。在上世纪60年代，伍尔沃斯进入了鼎盛时期，发展高峰期时曾拥有1000多家分店。上世纪90年代，随着大型超市和网上销售的兴起，伍尔沃斯受到一些影响，但是凭借自身多年积累的信誉和优势，它依然在英国零售业中占据举足轻重的地位。

　　目前，伍尔沃斯的连锁店有位于主要商业区和街区的大型商店、郊区零售店和小镇传统店铺三种，共800多家，员工2.7万多人，除百货零售外，伍尔沃斯还经营娱乐产业，其旗下的英国娱乐公司是英国最大的家庭娱乐产品批发商，图书批发公司贝特拉姆和DVD出版商2 entertain也都是本行中的佼佼者。

　　就是这样一家历史悠久、实力雄厚的零售巨头在2008年11月26日，距离圣诞节一个月的时候，正式提出了破产保护申请，以一英镑象征性的价格寻求买主，但是经过多轮谈判交易未果，依然无法摆脱关门大吉的命运。目前尚无数字表明伍尔沃斯的经营状况是何时开始恶化的。几个月前，史蒂芬?琼斯上任首席执行长一职时，曾公开表示要让伍尔沃斯“重现辉煌”，随后又采取了裁员、节流等一系列措施，但最终未能改变伍尔沃斯的命运。英国商务大臣曼德尔森也曾表示，要尽最大努力让伍尔沃斯存续，但现在看来这诺言已很难兑现。前来选购圣诞商品的顾客纷纷表示非常遗憾，无法理解为什么别的公司不买下伍尔沃斯。

　　腹背夹击难逃生天

　　自美国金融危机爆发以来，国际上就不断出现巨型集团因财务危机导致破产的事件，伍尔沃斯倒闭的导火索同样是周转不灵。在2008年7月伍尔沃斯就曾发出预警，称2008年上半年经营亏损7250万英镑，2008财年集团收支状况恶化，仅可维护微弱收支平衡，到了2008年11月19日，伍尔沃斯经营困难，试图以一英镑的价格卖身给专门收购重组财困公司的美国投资集团Hilco，但是因其背负着3.85亿英镑的高额债务和庞大的工作人员养老金负担，Hilco拒绝了此项收购提议。

　　业内人士称，严重的经济衰退和不断上升的失业人口虽然在一定程度上影响了伍尔沃斯的财务状况，但是外部环境恶化只是压垮骆驼的最后一根稻草。伍尔沃斯面临的问题更多源于自身的经营不善，在扩张时缺乏创新。

　　伍尔沃斯在1909年登陆英国时，曾经是同行业中积极创新的领军者。在成立之初，伍尔沃斯就将商店内商品的价格全部定价为3便士或6便士，并且开始按重量出售糖果，同时采取大规模现金采购的方式降低成本，急速扩张分店规模，为顾客提供物美价廉的商品和温馨周到的服务。依靠这些独具特色的经营手段，伍尔沃斯很快就在英国站稳了脚跟，到1914年第一次世界大战爆发时，伍尔沃斯在英国已经拥有了44家连锁店。

　　然而，在上世纪90年代，商品种类齐全的大型超市和方便快捷的网络销售日益壮大，对经营范围类似的伍尔沃斯造成了巨大的冲击，虽然伍尔沃斯从事零售业的经验丰富，但是在很多方面，它远远落后于时代。伍尔沃斯认为自己的重心在“家庭和娱乐”，但是它很少去倾听顾客的心声，它的商品依然是玩具、书籍、家居用品和娱乐用品，说全不全，并且没有自己的特色，摆放得十分杂乱，尤其是年轻人无法想象书包旁边放着日历，饼干旁边是洗衣粉，这与品种齐全、摆放合理的大型超市相比，自然处于劣势。另外，如今已经进入了网络时代，而伍尔沃斯的销售渠道主要是店内销售，网上销售力度不够，因此被竞争对手网上销售夺去很大一部分顾客。最重要的一点是，伍尔沃斯依靠大规模现金采购降低成本的方式在金融危机信贷紧缩时期很难维持，必然造成自身资金短缺问题，而在它想改变这种做法时，信用保险公司则会担心风险增加，而减少或停止为其提供信用担保，迫使伍尔沃斯维持现金采购，形成恶性循环，导致财务危机。

　　伍尔沃斯在激烈的市场竞争中苦苦挣扎，它曾经成功过、辉煌过，但是这些年它似乎过于老迈，过于固执，迷失了自己的方向，成为英国大零售商中风险抵抗力最薄弱的一个，随着全球金融危机的蔓延，它最终没能经受住考验，成为英国第一个在危机中倒下的零售巨人。

　　危机仍在延续

　　伍尔沃斯800多家连锁店关门大吉，但是并不意味着伍尔沃斯这个名字自此将在英国消失。目前，进入破产程序的主要是伍尔沃斯的零售业务和英国娱乐公司，而它与BBC环球公司成立的一家经营DVD等娱乐产品的合资公司以及其旗下经营图书批发业务的贝特拉姆公司运营正常，今后将独立运营。

　　虽然伍尔沃斯的衰落缘于自身的落后，但是全球金融危机无疑是众多诱发因素中的重要角色。伍尔沃斯零售神话的终结，也并不仅仅意味着一家企业的倒闭，如今的英国零售业正在全球金融危机中飘摇不定，除了伍尔沃斯这家老店之外，近期又有三家大型零售商申请破产保护，其中包括音乐零售商Zavvi、高级茶叶零售商Whittard和男士服装零售商Officers Club。

　　更令人担心的是，这可能仅仅是冰山一角，更大的危机可能紧随其后，根据最新统计，2008年英国零售业销量在10月份比2007年同期下降0.1%之后，11月又下降了0.4%，创下了1995年以来零售业首次连续两月下降的纪录。2008年圣诞节购物潮中，82%的英国主要零售商均实行了降价促销，创下英国历史上打折商家数量的最高纪录。但是即便如此，人们对于消费却越来越谨慎，不仅推迟了购物的时间，而且大幅削减了消费支出。政府费尽心思，使出了不少招数，财政刺激、连番降息，但是金融危机的寒流呼呼地刮过来，人们只有捂紧钱袋，艰难度日。

　　伍尔沃斯沦陷预示着危机已经由银行业蔓延至零售业，企业和普通老百姓的日子都将越来越困难，如何屯粮过冬成为每个人必须面临的问题。

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