20世纪80年代以前，我国仅以油型气地质理论“一元论”为指导，还没有把煤成气作为主要能源进行勘探和研究，导致天然气勘探避开了具有良好含气远景的含煤盆地和含煤地层，甚至把煤系当作天然气勘探的禁区。例如中国陆上最早即1907年就开始机械化石油勘探的鄂尔多斯盆地，直至20世纪80年代引入“二元论”，天然气勘探取得了突破性进展。

　　20世纪70年代末，中国开始系统研究煤成烃，1979年逐渐认识到煤系是生气的良好烃源岩，可以形成工业性气田，从而推动了中国煤成气勘探并提供理论支撑，特别是1983年中国第一批国家重点科技攻关项目“煤成气的开发研究”开始实施，大大推进了中国煤成气勘探、评价和研究，开辟了煤成气勘探的新领域。

　　随之，许多学者相继提出中国煤系是煤成气有利的勘探区，为中国煤成气储量大发现提供了基础。近30年勘探实践证实，这些研究和预测，对现今中国天然气工业高速发展具有重大意义。至2005年底，中国探明天然气总储量的70%为煤成气；中国大气田中年产量超过100亿立方米的克拉2气田也是煤成气田；2007年中国有3个气区年产量超过100亿立方米，其中塔里木煤成气占绝对优势。

　　在“多元论”地质理论的指导下，人类获得了更为广阔的找气领域。以前，我国没有大气田，而现今发现了40多个。以前，西气东输还在发愁没有用户，如今，快速发展的市场推动了中国天然气勘探开发进程。而作为西气东输的主力气源，塔里木盆地克拉2气田功不可没。