“十五”以来，天然气储量进入快速增长阶段，年均探明储量4800亿立方米。尤其“十一五”前两年延续了高探明的势头，年均探明储量均超过5000亿立方米。

　　天然气在国民经济和社会发展中的地位越来越重要，突出表现在六个方面：优化了国家能源生产结构和消费结构，改善了我国城市的大气环境，提供了优质的工业原料，提供了一次性优质能源，发挥了“气代油”作用，带动资源生产地快速发展。

　　天然气不仅可以增加优质能源供给，改善能源消费结构，减少对煤炭资源的依赖，缓解石油进口压力，还能促进能源生产结构的多元化，进一步降低以煤为主的能源生产结构和消费结构所带来的负面影响。

　　除了作为清洁能源，天然气还为轻纺、化工、化肥等天然气工业提供了优质原料，为建立天然气工业产业群奠定了资源基础。天然气为军工、钢铁、汽车制造、机电制造、医疗等领域提供了一次性优质能源。成都等城市城区间的汽车陆续实施天然气代替汽、柴油，即克服汽车尾气的污染，又减少对石油的进口依赖。

　　此外，天然气开发利用中，通过资源税费、资源加工，提供就业等方式，有效改善了四川、鄂尔多斯和塔里木盆地主要产气区国民经济的快速发展。

　　我国油气战略基本方针之一就是石油、天然气并举，在加快石油资源发展的同时，大力加快天然气的勘探开发，努力把天然气产业链培育成一个独立的能源支柱产业。