上海的华商出租汽车业务最早是由周祥生在1919年开创的，1923年，他正式打出祥生汽车行的招牌。

　　进入20世纪30年代时，祥生汽车行已经拥有出租车近30辆，成为华商出租汽车行业的佼佼者。看着自己的业务飞快发展，周祥生信心大增。

　　1931年底，他将祥生汽车行改组为祥生出租汽车有限公司，一下子就增设分行多处，一辆辆墨绿色的轿车驰骋在十里洋场的马路上，周祥生开始成为华商出租车行业里的老大。

　　但是，祥生公司和洋商的出租汽车行相比，就相差远了。当时，华商的出租汽车行业有50多家，一共才有汽车300多辆。可是，洋商的出租汽车行仅美商飞云车行一家就有汽车200多辆。要进一步发展自己，应该怎么办呢芽周祥生想到了出租车行业本身是一个服务行业，一切要以顾客的方便为标准。顾客想到要用车，就应该马上很方便地与出租汽车公司联系上。当时，电话叫车是最时髦的联系方式，而且正在逐步普及。美商的飞云车行那时就已经有了一个人们比较容易记的用车电话号码：30189，用上海话读起来，这个号码的谐音是“三人一杯酒”，顾客记起来比较容易。

　　周祥生觉得，他的公司也要搞一个既要叫得响，又要让人们容易记忆的电话号码。为此，他花了不少钱，请客送礼，发送乘车优待券，甚至派车免费接送等等，千方百计地和电话公司的高级职员搞好关系。通过这样的上下打点，电话公司自然就比较照顾祥生公司的叫车电话号码了。同时，他也在电话号码的选择上下了一番功夫。终于，周祥生得到了一个极好的回报：电话局给了他一个40000号的叫车号码。

　　这个电话号码由于和当时中国人口总数是四万万相偶合，特别是在国难深重的20世纪30年代，爱国的人们无不思念和号召四万万同胞联合起来，所以特别具有爱国的意义。取得了这个易记、好懂又可赋予爱国思想的号码后，祥生汽车公司就推出了自己的广告语：华人应坐华人车，四万万同胞请打四万号电话。

　　周祥生还仔细地考虑了宣传的方法。在马路边，一个个祥生公司叫车广告的中心部位，总是一组引人注目的阿拉伯数字：“40000”。一个“4”字带四个大圆圈成了祥生公司的标记。白天，这一广告醒目，晚上有霓虹灯的照耀，更加吸引路人。在马路上，祥生公司的车辆上一律用漆涂上了“40000”的标记，一辆辆在马路上奔驰的祥生出租车就是一个个流动的广告。

　　在办公室里，周祥生注意到，那时的电话架基本上是挂在墙上的，碰上接电话的人暂时走开，就会发生有电话没有地方搁的麻烦。他就设计了一种精巧的挂电话听筒的金属搁架，在搁架上打上了祥生公司的40000叫车号码，免费为电话用户安装这种挂电话听筒的搁架。除此以外，周祥生还别出心裁地让自己公司的40000电话总机开办了和业务有密切关系的有关轮船、火车进出港（站）时间、气候等询问的服务项目。这种服务既方便了社会，又能在服务中宣传公司的形象，实在是一种极好的软广告。

　　在确保服务质量的基础上，周祥生的广告宣传使公司的出租车业务大大地增加了。由于他的精心经营，公司的业务获得了较大的发展。到1937年时，公司总资本从改组时的ｌＯ万元增加为50万元，拥有的汽车达到230辆。公司设立的分行达到22处，还有50多个汽车代叫处，共有职工800多人，成为上海最大的一家出租汽车公司，超过了原来居第一位的美商飞云汽车行。