经济学是一门研究资源稀缺性的学科。经济学理论认为，越是稀缺的资源，它的价格就越高。因此，价格是衡量资源稀缺程度的标准。同时，价格的高涨会督促人们节约资源，会带来资源利用率的提高。国际油价的变化和汽油利用率的提高正好证明了这一结论。

　　 2006年，美国原油消费量达到了76亿桶，占到当年全球原油产量的四分之一。其中汽油消费占到总消费量的44%。2008年7月，世界原油价格飙升到了130美元/桶以上，随着全球经济不景气，这一价格目前又下降到75美元/桶。短时间内的大幅波动对世界经济的干扰极大。同时，高企的油价迫使消费者改变消费方式，转向购买节能型的汽车。那么油价的涨跌在多大程度上提高了原油的利用效率，这是我们要说明的。

　　 以汽油为例，油价的上涨通过两种方式提高了汽油的利用率（以英里/加仑来表示），节约汽油的使用。一种是购买节能型的汽车；二是加速汽油利用率低的汽车的淘汰。研究显示，以2005年汽油价格水平为基准，汽油价格每上涨10%，汽油利用率在短期只上涨0.22%，而在长期则上涨2.04%，相当于短期的10倍。相比2005年，2008年初4美元/加仑的汽油价格使得汽车消耗1加仑的汽油行驶的英里数上涨了14%。伴随其间的是汽油消费量的大幅下降。

　　 目前，美国的汽油利用率在发达国家中最低。2002年，美国交通工具的汽油平均利用率比欧盟国家要低13英里/加仑，比日本低21英里/加仑。因此美国采取了一系列措施，像增加汽油税，提高公司平均燃料经济性（Corporate Average Fuel Economy，简称CAFE），补助消费者购买节能型汽车以及向耗油型汽车征税等等。其意图直接指向提高汽油的利用率。另外，由于国际油价的大幅波动、气候变化、城市空气质量降低以及能源安全，虽然起步晚，美国也开始提高汽油利用率，这应该是个好兆头。

　　 最后，应该注意到上世纪70年代油价高涨时，汽油利用率有所上升；而80年代和90年代价格回落后，汽油利用率则有所下降。这与当时增收的燃油税有关。而当节能型汽车得到推广后，这一规律理应会变化。

　　 引自Roger von Haefen博客

　　 编译/实习生 白杰