范慧勇

　　假设有人愿意付给一家娱乐中心200元，让你在圣诞节或者明年快活一把，但前提条件是从后年开始你必须每年偿还400元，你愿意接受这个交易吗？11月24日，英国财政大臣达令(Alistair Darling)通过先期财政预算(Pre-Budget)替英国民众做了这样一笔交易。

　　英国政府这项总额达200亿英镑、以降低增值税(VAT，从17.5%下调到15%)为核心的一揽子经济刺激计划，建立在英国经济迅速复苏和随后多年的政府节俭等假定的基础之上。尽管该预算预案还包括政府加大对道路、学校、公屋以及环保等实体经济的刺激投资，以及增加退休人员养老金等社会福利之举，但其巨额举债刺激经济的做法无异于一场典型的西方“办新信用卡透支偿还旧卡债”式的豪赌。

　　赤字“定时炸弹”

　　“羊毛出在羊身上”，无论多么奇妙的经济刺激方案和减税政策都难以跳出这个逻辑，政府的每一分财政赤字都是由纳税人偿付的，而且还要加上高昂的利息和中间费用。

　　正如达令在英国议会下院的报告所述，英国2008/09财政年度(每年4月6日到次年4月5日)的赤字将达到780亿英镑(接近预算的两倍)，明年财政赤字将持续升高到1180亿(相当于GDP的8.0 %)。如果英国经济于2009年底开始复苏，从2010财年之后的年度赤字将依次为1050亿英镑、870亿英镑、700亿英镑、540亿英镑…… 这将意味着英国国家债务总额将于2013年前后达到DGP的57%左右，远远超过了首相布朗11年前作为财政大臣时设定的40%红线，接近了1970年代英国政府几乎破产时的60%比率。

　　需要强调的是，上述逐渐递减的政府赤字是达令财相建立两个关键假设基础上的：其一是英国经济于2009的下半年开始复苏；其二是经济回暖后，英国政府能够有足够的措施开源节流。从目前的迹象看，明年下半年“经济开始复苏”是个豪赌。从过去英国政府的作为看，“开源节流”几乎是不可能的——历史一次又一次表明了英国政府有荒年借债、丰年机构膨胀大肆挥霍的恶习。鉴于此，英国在野的保守党抨击工党的这个方案是“税收定时炸弹，将英国推向破产边缘”的说法不无道理。

　　然而，就像达令所述，此次以高额透支的方式刺激经济实属迫不得已，乃非常时期的非常方案。尽管经济复苏和财政回笼建立在多项不确定的假设基础上，但此次财政预算预案可以确定的因素是收入税率的普遍提高。

　　“劫富济贫”烟雾弹

　　上周末，坊间流传的版本似乎误导了部分民众，以至于英国不少媒体以“劫富济贫”来命题，然而现实生活中的英国政府显然不是侠客罗宾汉。

　　按照此次财政预案，英国政府将于2011年起对提高年薪超过15万英镑的高收入者的个人所得税税率，其收入中超过3.48万英镑的税率将从现时的40%提高到45%，乍看类似“劫富济贫”的义举。然而，透视英国纳税人比例，年薪超过15万者只占所有就业者的1%，而这部分人尤其是银行家、大牌足球明星等收入超过50万者，往往通过英国境外的避税天堂大量避税，他们在英国的实际纳税额甚至低于一个收入只有5万英镑的工薪者。

　　再看看预案中同期提高的国民保险缴纳率(英国法定个人收入必须缴纳所得税“Income Tax”和国民保险“National Insurance”总税赋率因收入不同从31%到51%不等)，虽然只提高区区0.5%，却会直接影响所有年收入超过2万英镑工薪阶层，比例超过英国个人纳税者的60%，仅此一项政府每年至少多收入50亿英镑。