身为Mrs Gates：揭开首富之妻的神秘面纱

　　

这是一个神秘的女性，又是一个很多女人梦寐以求想取代的那个人，原因很简单，她的丈夫是世界首富比尔·盖茨。然而，和盖茨结婚14年来，梅琳达·盖茨一直保持低调的作风，外界并不知道她太多事情。最新出版的《财富》杂志首次成功专访到梅琳达·盖茨。

　　真实的那个她是什么样子的？料理一个有三个孩子的首富之家、再加上有巴菲特参与的基金会，这个神秘女性至少证明了一点：身为首富之妻，光靠长得美是没有用的。巴菲特对比尔·盖茨夫妇俩的评价更为确切：“比尔是个笨拙的家伙，他看起来不太协调，但和梅琳达在一起就不那么不协调了。”；“显然，他聪明得不得了，但谈到顾全大局，她更犀利。”。

　　她43年前出身于美国一户中产阶级家庭，如今和美国首富比尔·盖茨生活，为“股神”沃伦·巴菲特工作，她是盖茨之妻梅琳达·弗伦希·盖茨。

　　与盖茨结为夫妻14年来，梅琳达刻意保持低调，在媒体面前鲜有露面。最新出版的《财富》杂志最近登出对梅琳达专访文章。这篇报道堪称是梅琳达的首篇新闻传记，展示光环之下身为盖茨之妻的真实面目。

　　和电脑的罗曼史

　　早在认识盖茨之前，少女时代的梅琳达就爱上了电脑，她的一生因此改变。

　　一切缘于梅琳达14岁那年父亲雷蒙德·弗伦希买回家的那台AppleII型电脑。“我哄骗他们把电脑装在我的卧室，这样我能在上面玩游戏，”她回忆说。梅琳达不久学会了BASIC电脑编程语言，并在假期向邻里的小伙伴传授有关知识。

　　梅琳达的家境并不富裕。父亲是一家空间公司的工程师，母亲是全职家庭主妇。尽管家里兼职做点出租房屋的小生意，要供养四个孩子上大学仍需精打细算。梅琳达回忆，童年时家里人得自己动手做不少事儿，“这意味着擦洗地板、清洗炉灶和修剪草坪”。梅琳达的AppleII电脑两年后更新成AppleIII型，她用电脑帮父亲“打点生意、做账”。

　　在少年时的梅琳达看来，生活是场考试，必须取得优异成绩。梅琳达的高中数学和电脑老师苏珊·鲍尔回忆说：“她每天都有一个目标……这个目标可以是长跑1700米、学习一个新词汇等等事情。”

　　梅琳达当时就读一所天主教女校，心怀进入圣母大学的目标。为实现这个目标，她表现优异，在高中毕业典礼上代表本届学生致辞。然而，梅琳达最终未能成为圣母大学学生，因为这所学校认为“电脑只是一时之热”，正收缩有关院系。

　　最后，梅琳达被杜克大学录取。在杜克大学学习的五年时间里，梅琳达获得电脑学、经济学学士双学位以及工商管理学硕士学位(MBA)。

　　毕业前夕，梅琳达参加IBM公司的招聘面试。“我告诉招聘者，我还要参加一个面试，那是一家叫微软的年轻公司，”梅琳达回忆说。“她告诉我：‘如果他们要你，那就接受录用，那儿的提升机会棒极了。’”

　　与老板相恋

　　1987年，梅琳达开始为微软工作，是文字处理软件产品的市场经理。开始在位于西雅图的公司总部工作时，22岁的梅琳达看到的是事业，却不料由此翻开了个人生活新篇章。

　　当年微软录用的新人中，梅琳达最年轻。在公司10名有MBA学位的员工中，她是惟一的女性。“那儿有不少人癖好独特，他们都那么聪明，能够改变世界，”她回忆说。但她并不喜欢当时的微软，说“那是个尖酸的公司”。

　　当时，盖茨与公司副总裁史蒂夫·鲍尔默渐有分歧，两人不时大声斥责下属。如果不是遇到盖茨，梅琳达可能当时就会辞职离开微软。

　　在微软工作四个月后，梅琳达到纽约出差参加一个行业展览，在一次聚餐中坐在老板盖茨身边。梅琳达回忆：“他显然比我想象得风趣。”至于自己为何被梅琳达所吸引，盖茨说：“我想是她的相貌吧。”

　　那年秋天，梅琳达和盖茨在微软的停车场再次相遇。梅琳达记得那是一个星期六，因为“星期六每个人都工作”。“我们聊了一会儿，接着他问：‘你愿意在从下周五开始的两周内和我约会吗？’我说：‘周五开始的两周内？我觉得这太不自然了。不知道，到时候给我打电话吧。’”后来，盖茨打电话给梅琳达，告诉她自己当天的会议和安排。梅琳达说：“我答应在那天晚上见他。”

　　与梅琳达认识一年前，盖茨因为微软上市成为亿万富翁，但这并不能为他买来爱情。盖茨说：“追她(梅琳达)可难了。”梅琳达的母亲认为，女儿和老板谈恋爱可不是件好事儿。梅琳达则为两人关系定下界限，即决不能影响到彼此工作。“我不想公开我们的关系，绝对不愿因任何与工作有关的事情去找他。”

　　抛开与盖茨的关系不论，梅琳达在微软表现优异。工作九年里，她升职成为主管信息产品的总经理。她得到当时自己上司的帕蒂·斯通西弗的肯定：“如果她留下来，肯定会成为微软的管理团队成员之一。”

　　以慈善为业

　　梅琳达最终离开了微软公司。1994年1月与盖茨成婚后，她全身心投入“比尔和梅琳达·盖茨基金会”的工作。推广慈善事业10多年来，梅琳达和盖茨的默契日益加深。

　　不顾律师和会计的建议，早年的盖茨无意成立基金会，因此遭媒体批评为“吝啬”。盖茨父亲对此解释说：“他拒绝成立基金会，说不想再拥有另一个实体。”1994年，盖茨的母亲因为乳腺癌去世。在母亲“受人给予者为人所期望”的嘱托启发下，盖茨拨款成立首个慈善基金会。

　　基金会成立之初，梅琳达就参与其中。她与盖茨最初构想，为每间教室配备笔记本电脑，此举因有做广告之嫌遭到批评。在西雅图学校实地考察之后，梅琳达意识到，光是捐赠硬件并不足以解决教育体系的不合理问题，促进教育普及成为盖茨基金会的目标之一。

　　在梅琳达影响之下，盖茨基金会转而关注消除、防治艾滋病、疟疾和肺结核等更多项目。梅琳达说：“我们逐字研究世界最欠缺平等地区的列表，只把钱用于效果最显著的项目。”她说，盖茨基金因此没有向美国癌症学会捐款，而是援助其他更需要帮助的地区和项目。

　　盖茨基金会成立以来已经捐款144亿美元，成为美国捐款最多的慈善基金会。梅琳达、盖茨和盖茨的父亲是基金会董事会的三名理事。2006年6月，盖茨宣布退出微软公司的日常管理工作，夫妻俩为基金会倾入更多心血。

　　盖茨基金会每年接到6000多份求助申请，款项超过4000万美元的申请项目由盖茨夫妇亲自审核。在看似浪漫的沙滩散步中，梅琳达和盖茨往往在讨论近乎乏味的捐款项目。

　　“对，我们在沙滩散步时会颇有兴致地讨论化肥问题，我们就是这样的一对儿，”盖茨承认。梅琳达则说，盖茨和自己尽可能透彻研究每一个接受援助的领域。讨论如何答复有关申请时，他们从不用笔记。“最好用心记住，这是不错的训练，”她说。

　　对盖茨夫妇的慈善义举，美国另一主要慈善机构洛克菲勒基金会的主席朱迪思·罗丁评价颇高。她说：“他们深刻在乎能否带来改变，他们并不盲目乐观，他们需要实际效果。”

　　巴菲特的礼物

　　因为盖茨夫妇管理有方、合作默契，盖茨基金会已经成长为美国规模最大的民间慈善机构，获得投资家沃伦·巴菲特的捐赠。

　　盖茨基金会目前拥有资产376亿美元，其中包括巴菲特捐赠的34亿美元。此外，巴菲特在2006年宣布，将把自己名下伯克希尔·哈撒韦公司的900万支股票捐给盖茨基金会。按照当前市值计算，这些股票价值410亿美元。

　　得知巴菲特将捐款盖茨基金会时，梅琳达和盖茨一边散步一边讨论，两人都激动地哭了。“我们对彼此说：‘哦，天呐！把别人的钱给出去，你知道我们得有多负责吗？’”梅琳达回忆当时情景说。

　　巴菲特要求，盖茨夫妇必须在第二年“花光”自己每年所给捐赠。“有重点”是巴菲特向盖茨基金会提的惟一建议，他认为盖茨夫妇是“绝佳解决方案”。他说：“比尔是个笨拙的家伙，他看起来不太协调，但和梅琳达在一起就不那么不协调了。”盖茨承认：“沃伦知道，有梅琳达我是多幸运。”

　　在盖茨基金的日常运作中，盖茨更倾向于与科学家和研究人员合作，了解推进教育普及的新理论、探讨研发预防疾病疫苗的可能性；而梅琳达则更多关注有关人文的问题。

　　巴菲特认为，因为梅琳达的帮助，盖茨成为一个更好的决策者。“显然，他聪明得不得了，但谈到顾全大局，她更犀利，”巴菲特说。

　　《财富》杂志预计，如果以当前规模发展，盖茨夫妇名下的基金会在他们有生之年有望实现捐款1000亿美元。

　　渴望平常心

　　身为盖茨之妻，丈夫的巨额财产是梅琳达无法回避的话题，简单、平常的生活因此成为她难以企及的目标。

　　决定与盖茨结婚前，梅琳达曾为他的巨额财富不安。“比尔有钱，对我来说，这是件大事儿。”梅琳达担心，在商业竞争中获胜的盖茨能否适应家庭生活。她忍不住问自己：“和如此努力工作的人结婚究竟会是什么样？”

　　1994年1月，梅琳达和盖茨在一个夏威夷小岛上举行婚礼，盖茨特意安排梅琳达喜爱的歌手维利·纳尔逊在婚礼上演唱。

　　婚后，两人因为盖茨位于西雅图郊区的巨型豪宅遭遇“危机”。这座位于华盛顿湖畔的宅院在盖茨单身时建成，可谓“单身汉的宫殿”，里面有专门的蹦床屋，还有配有爆米花机的电影院。但对于梅琳达而言，这座有多个车库的豪宅更像一场“新娘恶梦”。

　　梅琳达告诉盖茨：“如果要我搬进去，就得像我想的那样——是有家庭生活的我们的房子。”经过六个月的讨论，梅琳达重新聘请设计师，改造了这座面积3700平方米的住宅。如今每到周末，梅琳达就打发照料住宅的大部分工人回家，希望全家人能因此享受普通人的生活乐趣。

　　虽然已是三个孩子的母亲，梅琳达坚持锻炼。她参加过西雅图马拉松赛事，并以绳索和金属吊钩为工具登上海拔4400米的山峰。每个星期，梅琳达还与朋友长跑一次，在一个小时内跑完11公里。

　　梅琳达和盖茨还经常带孩子们参观各种慈善项目。他们计划，在有生之年捐出95%的财产，但尚未决定给孩子们留下多少遗产。

　　梅琳达说考虑就此遵从巴菲特的建议：“一个非常有钱的人应该留给自己的孩子足够的钱让他们能做任何事，但不能多到让他们什么都不做。”